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比起宋折，曾经的孟净才是最受段理喜爱的。
只可惜，这对恩爱的君臣却因三年前的婚事互生怀疑，天子忽然收回所有宠爱，将开国忠臣贬到闻州当值。
“我还是把他教得太好了，怀直。”
想起过往，孟净闪出一个别扭的笑容：“当年为夺得皇位，我倾尽所有地教他，他向来聪明，学了便会，唯一一点就是心太软，如今来看，他终于连这点也学会了，坐在那个位置上，只有心够狠才能立住脚。”
宋折沉默无言，听他被风揉得有些破碎的声音：“可我未曾想过，他学会时，首当其冲的便是我。”
孟净偏头，留下微颤的侧脸。
宋折垂眼，握紧杯子，哑声道：“所以你才只见我。”
看到他与赵属他们在观云楼，孟净却只等散席后叫他一人。
孟净将头扭回来，眼里清明澄澈，只有眼睑下方泛着点红：“鸿琼、善明都是坚定的帝党……”
宋折松开杯子，未让他把话说完：“孟净，慎言。”
孟净望进他眼睛，很认真看，短促地笑：“怀直，你放心，我并非要当反贼，陛下是我亲手给京燕挑的天子，他爱国安民，我是不会起逆心的。只是我太懂他了，怀直，当今朝堂风云骤变，他把你紧急调回，势必要借你铲掉一批异心。”
不用孟净点醒，宋折早已知晓，他也确实打算随便段理利用，于他而言，只要能稳住京燕，其他都不重要。
他杀过太多人，再多杀一批也没什么。
“为陛下尽心，是臣子的天职。”
孟净带着点怒，徒然发问：“若他想除你呢？”
宋折极慢地眨眼，像是把每个字拆细了才理解那番意思，他赫然冷脸，冰着眼道：“陛下不会，只要他开口，我随时交出虎符和十八营。”
除了兵营的虎符，宋折实在想不出段理在忌惮他什么。
没了虎符，宋折甚至连普通官员都算不上。
封他开国将军，实际上不过是为了镇住权臣，有他鬼阎王挡在天子面前，谁敢谋逆？
段理这样聪明的人，不可能想到这层，何况最近风雨欲来，段理最是需要他。
孟净怔怔看他，低头大笑，过了会，那双眼盈着泪：“你回京中这几日，赵属可有同你提起过，那人最近与我父亲走得极近？”
未曾。
宋折哑口。
孟净狠狠蹙眉，怒道：“去年国库亏空，我派人暗中细查，发现那些钱全进了周家账下……今年年初户部给临海修运河的地方拨了钱款，工程预计能修到十月，结果六月未到，钱款就不足……你觉得，这其中的钱被谁刮了去？”
这种话太大胆，宋折不能轻易回答。
孟净是周信与艺伎私通所生的外子，虽然后来周信把母子二人接回周府，但不愿给孟净改姓，因而孟净在周府受尽欺负，地位连下人都不如。
后来党派争位，周信站太子，周家长子站六皇子，孟净却偏支持不受宠的五皇子段理，最后不知他如何劝说，周信才转而支持段理。
周家世代为官，周信正妻便是邻国的皇亲国戚，有他支持，段理才有夺权的资格。
因而夺位成功后，段理为表谢意，将周信提为了太傅。
“他知我有多恨父亲，还是保住了他。”孟净狞笑，眸里却神伤不已：“你驻塞外，兴许不觉，可这两年，那些勋贵、国亲又开始大肆敛财。”
他探出窗，指着停在万柳前院的马车，嘲弄道：“那些马车，是恭王府的小王爷与韩家、彭家公子哥的。”
这些勋贵国亲，当年钱库几乎都被掏光，还被限制在藩地不得随意行动，但现在，情况似乎在暗中改变。
孟净拉住一根绳子，拽响上面的铃铛。
不一会舒娘推门进来，怀中抱着册子，瞧见端坐的宋折，媚笑道：“我听小芸说你请人上来，以为是谁，竟然是宋将军！舒娘，见过将军。”
舒娘将册子丢在桌上，两三本，宋折拿起一本，摊开看，记的都是来万柳院寻欢的贵客名字。
孟净展开一本，上面写着其他藩王的名字。
“我让舒娘留意，帮我都记着。”
证据呈在眼前，宋折不自觉抓紧册子，感觉有东西爬上喉咙，令他呼吸生涩。
前朝末年的混乱犹如在昨日，家国好不容易安定，天子若是倒向周信……
宋折合上册子，深缓几口气，恢复成冷静无情的样子，将册子放回桌上，轻而又轻道：“孟净，我还是信他。”
孟净像是知道他的回答，并未动气，平静地讪笑两声，喃喃道：“怀直，我说了，我没有谋逆之心。讲这些，只是提醒你警惕四周，这里不是塞外，无明枪但多暗箭，尤其宫中，你谁都不要信。”
宋折唇角掀起一丝弧度，眼中冰河微微松裂：“父亲冤案得以平反后，我在这世上便无遗憾了。”
“怀直……”
“我杀了太多太多人。每次回京城，夜里那些冤魂便来梦中向我索命，只有在塞外，那些冤魂会被黄沙吹散，我才能睡得安稳些。”
宋折垂下手，掌心撞到腰侧那枚白玉上，他轻轻勾住玉佩，指尖沿着那道刻字细致抚摸。
孟净闷声咳嗽，舒娘赶忙把窗户合上，斥道：“这么吹，两个人都得染病了。”
“这世道，谁手中不沾点血，大人何必如此自责。”
关好窗，舒娘靠坐在孟净腿边，给他掖好狐毯，道：“只不过大人是见血的杀人，宫中那帮人是不见血的杀人，两者一来，后者莫不是比直接杀人还可怕？梦里的鬼魂伤不到大人，可现实的鬼魂倒真有可能索了那帮人的命。”
孟净捏捏鼻梁，无奈道：“倒给你说的字字在理。”
舒娘清脆地笑，伏在孟净腿上。
外头传来尖叫声，小芸敲门禀告有人闹事。
舒娘哎呀一句，甩着红袍气呼呼地推门出去。
“你与舒娘，如何认识？”宋折见舒娘对孟净百依百顺，好奇发问。
孟净拿起茶水，给他倒茶：“早些年了，偶然碰到她被嫖客用强，我便出手相救。后来她经商有道，开了这家万柳院，面上是招揽吃喝嫖赌之人，暗里在帮我打听京中权贵的腌臜事。”
他灌水顺喉咙，嘶哑道：“京中已经没有我能落脚的地方了，我只有来舒娘这里……”
屋门没关，外头的喧哗传上来，没那么大声，宋折还是听到了某人贼兮兮的语气，他抬手跟孟净示意，起身往外走。
往下看，果真是江霖。
他身后，还站着程壹跟一个小倌。
“那就算他五锭金子。”
舒娘懒洋洋道：“给了，就由他牵走吧。”
“五锭？”
提到钱财，那人嗓门就奇大，瞪大亮堂堂的狐狸眼，责怪舒娘坐地起天价，气呼呼地叉着腰，嘴上说着没有钱，手却从衣裳里翻找仔细，掏出钱袋。
还是宋折给的药材钱。
每次给他结钱，江霖总是笑得眼睛弯成勾月，极其珍重地捧着双手，好似接的不是银子，而是奇珍异宝。
有次宋折多给了他十两，隔天便在算命摊那看见他又把那十两给了出去。
来他铺前看病的都是老弱病残之人，江霖不仅免费看诊还要掏补药钱。
这次也是。
分明不关他事，还是会把藏在心口的钱袋交给舒娘。
舒娘掠到扶手上，贴脸靠近江霖，细手爬上男人白皙的面孔，还吹了口气，男人哆嗦一下，耳朵红得近乎滴血，傻傻地嘿笑几声。
“何事这么热闹？”
孟净走出屋子，往下看眼，回头见好友脸色冷得能结冰，只觉寒风过境，更加裹紧肩上的狐毯。
宋折沉声道：“孟净，借我五锭。”
孟净一脸疑惑，进屋拿出来一个楠木盒，打开里头有几锭金子，宋折拿了五锭，抛纸似地往下扔。
五锭金子随着话一同落下去。
“这三人，我都要了。”
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万柳院前，舒娘微微曲身，看向宋折身后的三人，掩唇轻笑：“舒娘眼拙，不知是将军府的人，还望大人不要怪罪。”
孟净叹气：“不要嘴贫了，去叫小芸喊车夫牵马车来，送怀直回府。”
舒娘应是，喊来小芸吩咐。
“怀直，今夜不早，我便不留你了。”
孟净脱下狐裘，上前亲手给宋折披上，压近他耳边无奈道：“后天我就要回闻州，如有什么急事，你写信交给舒娘。还有，方才同你说的，请铭记于心，勿要落了圈套。”
宋折握住他的手腕，楼内明光匍匐过来，照得那对猫儿眼仍熠熠生辉，只是与印象中大不相同了，从前是装着野心的少年心气，如今在君臣猜疑中变得妥协、悲愤。
“孟净，”
极近的对视，宋折却什么话也说不出，只能缓慢地挤出两个字：“珍重。”
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