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“小莲，跟爷爷一起回家么？”
任小莲抱着一对棉靴，恍惚抬眼，苍白的脸上摇出一抹僵笑，摇了摇头。
老任瞧他的可怜模样，忍不住流泪。
从猎场回来后，任小莲就变了样子，呆呆愣愣，痴痴傻傻，像是魂丢了。
老任把他当孙子爱护，想带他回乡下老家，但河綦说要带他离开，老任猜想这应是宋折的安排，点头应了，背起包袱，摸摸任小莲的脑袋，掏出钱袋塞进河綦手里，先行走了。
待老任离开，檐下安安静静。
两人谁也没有催促，候在门前。
太阳逐渐攀至高空，炎热的光线照在面皮上，河綦慢慢抬起眼皮，挪动步子，朝任小莲伸出手，涩着嗓道：“小莲，我们走。”
任小莲轻轻嗯了声，搭住他的手，随他走下石阶。
走出几步，河綦停下，抽出锏刀，搭在脖子上，割下一绺长发，往后一抛，牵着任小莲出了巷子。
归春风
这章后就可以过好日子了（？
稍后还有一章
月白长衫
宣临九年，京城乱事频发。
正月初一，夜里宫殿起火，皇后和太子双双丧命火海，天子震怒，下令彻查。
两个月后，有人到官署投案自首，承认其受太傅周信指使，趁禁军轮值的间隙溜进寝殿，纵火行凶。
问其动机，周信欲将怂恿皇后下毒谋害天子，皇后不肯，周信记恨，又怕皇后告密，派人封口，未想当夜太子也在寝殿。
官员到周府搜查，在后院挖出写有天子生辰八字的木偶，以巫术做媒，木身扎满银针，张贴的道符上写有诅咒邪恶之词。
两条人命，兼有巫蛊之罪，周信很快被压入诏狱，周府一夜内血流成河，九族尽灭。
隔月，朝廷颁布新律，重整对贪官污吏的刑罚。为了立威和表率，在刑场上斩杀了两名大贪官。
巧合的是，这两名贪官与周信来往密切，常年向周家送钱，天子得知，命令御史台、大理寺与军查院三方联手，对所有官员进行审查。
一时间，官场骚动，百姓自发响应，取证举报，各种告密的纸条如燕子飞进官府衙门里。
七月，塞北军成功击退邬芪，战事大捷，举国欢呼，慕容逍领兵回京，与天子同登城门，狂饮美酒后的第二天，和誉王在一根梁柱上吊绳自缢。
八月，恭王被贬为庶民，流放边城。
九月，段瑞疑罪尽消，仍奉亲王，封地改为定州。
十月，天子为立皇储，将段见淳过继膝下，册封太子。
十一月，宫里张出选秀的榜文。
十二月，太后离世，天子扶棺哀哭。
宣临十年，暖春三月，一队官吏押送周信浩荡南下，送往端州阜南镇，当众凌迟。
行刑当天，刑场前围满了举着铜板的百姓，神情悲愤激动，待官吏压着周信上刑台，百姓纷纷挥出铜板，扔到刑台上。
忽然，一枚金元宝越过众人，咚地砸在周信额角上，正正砸出一个血坑，官吏一愣，捡起金元宝，望向周旁的茶馆。
二层台面，有人倚杆而坐，面容邋遢，唇边一圈胡茬，头发蓬乱，衣衫褴褛，与沿街乞讨的叫花子没甚不同，倒是一对眼睛虎虎生风，右眼睑下方镶着一颗细痣。
他抱起双臂，扬唇嬉笑，神情轻狂，扯嗓道：“大爷，我出一枚金元宝，买这狗贼的狗心，要完完整整的，剖出来，我拿盆去接。”
“这……”
官吏捏着金元宝，看了眼行刑席。
刑场上有规矩，凡是十恶不赦之人，执行凌迟刑罚时，百姓只需一个铜板就可向官吏买割下来的肉片。
毕竟贪官污吏，百姓恨不得啖其肉饮其血，所买肉片，不一定会吃，也可带回家喂牲口，发泄其不满。
官吏哪里见过有人为这种恶人出一锭金子的，人傻钱多也不能这么干呀，他拿不定主意，只好让行刑官做决定。
席上有三名行刑官，其中一名站起身，他年纪极轻，约莫二十岁，唇红齿白，英气飒爽，穿着正红绣云官服，腰间挂刀。
接过官吏抛来的金元宝，他掂一掂，看向那小叫花子，噗嗤笑了，扬眉道：“不成，这狗贼的心你买不得。”
“为何？”
“这狗贼的心，本官要送给侯爷做礼物。”
那小叫花子还想说些什么，旁边走来一人，是个女子，头戴黑纱，身姿绰约，臂上抱着一个机灵的女娃，女娃戳戳叫花子的脸，嘻嘻一笑，挣开女子，钻进叫花子怀里。
叫花子抱住女娃，把她摆成一个便于观刑的姿势，看向行刑官，正想改口，迎面却见那枚金元宝冲面而来。
就要砸中面门，旁边女人飞快伸掌，轻巧拦下，睨了眼行刑官，侧头瞧着不正经的两人，摇一摇头，转身回到茶桌坐下。
行刑官歪了下头，面色不变，仍笑意盎然，指着周信道：“你们若真想吃这狗官的肉，本官给你留三片，待会记得来拿。”
话落，他拾起令牌，掷在台上。
周信在诏狱待了一年，浑身僵紫，脸色乌青，面皮松弛，银发散乱，刽子手割下他第一块肉时，他竟毫无知觉。直到第二刀落下，他才疯狂扭动，额啊吼叫，嗓音嘶哑难听，张大的嘴巴里，赫然已经没了舌头。
百姓拥挤上前，挥舞双手，抢着接住官吏抛下的肉片，刑场上一时哄乱不已，绵延不绝的咒骂声与惨痛的低吼夹杂在一起，能把天给顶破。
一刀一刀，一片一片，温血飞溅刑台。
茶馆二层台面上，女娃拽着叫花子脏兮兮的衣袖，嘟起嘴，看着台上酷刑，脸上全然不见害怕，奇怪道：“舅舅，你不是说你要剜这狗贼的肉，吃这狗贼的血吗？你怎么不去抢呀？”
往常总会马上回答的舅舅这次没有出声，她仰起头，看见舅舅脸色阴沉，眼里闪着精光，嘴角抽搐，像一头捕猎的野狼，死死盯着台上的人不放。
“舅舅——！”她摇着人的胳膊，拧起秀气的眉毛。
“华英乖，来娘亲这。”
女人出现在旁边，伸手抱起华英，拍拍她衣上的灰，把她抱回茶桌那。
放好女娃，她折返回来，往台上扫去一眼，敛起眉心，负手而立，淡淡道：“死得太便宜了。若非你拦我，我早把他截了下来。”
旁边的人轻轻一笑：“宋女侠，此地不是塞外，你敢劫这狗贼的狱，不要命啦？”
宋如意冷哼道：“我宋如意想做的事，无人可拦。这几个官吏，也就那两个穿红衣的行刑官有些武功，其他还不是本姑娘的对手。”
“好好好，宋女侠武功天下第一，我江霖佩服得五体投地！”
宋如意听出他话里的敷衍，不再说话了，看向刑台。
“哇，这人是犯了什么大罪，竟要当众凌迟！”
几步远的一方茶桌上，两个汉子对面而坐，望向刑台。
一人啧啧摇头，连连叹气，另一人叩着桌面，惊讶道：“你连他也不知么？他是周信呐，不说贪污，光说前年的通倭案，他也参与了，但他狡猾，瞒着了天子。今年一查，查到了他通倭的证据，天子一气之下便下令凌迟处死。”
那人咋舌：“周信？不是周太傅！？他不是京城的么，怎么送来端州这屁大点的地方受刑？”
“好兄弟你这就有所不知了，自从前年那位侯爷过来后，咱这小地方就成了圣上钦点的斩官场，凡是大奸大恶之人都要来这里斩首。”
“为何？那侯爷又是谁？”
“这位侯爷呢，封号万平侯，住在壁山的一闲庄上。听闻他与陛下情同手足，交情匪浅，陛下对他青睐有加，得知侯爷身有顽疾，需好好静养，便拨了咱端州给他，还在山上建庄，让侯爷安心养病。”
“万平侯……”
“哎呀，咱端州本来是个小地方，侯爷一来，给咱带了不少好处。就说这税赋，咱们比附近州府要少两倍，你想想，税都降了，陛下有多偏心侯爷？而且陛下选咱这作为斩官场，肯定也是为了侯爷着想，想让侯爷看到咱官场的正气！”
“啧……听着真耳熟，我记得陛下不也很喜爱宋将军么？宋什么来着？对了，宋折！不过可惜他前年就死了。”
“唉……听说宋将军春猎的时候误杀了一位公子，周信这狗贼趁机报复，诓骗陛下，后来真相大白，是周狗弄的阴谋诡计……”
“宋将军不是和周狗狼狈为奸么？”
“胡说！那是宋将军忍辱负重，暂时与周狗配合，结果周狗落井下石，诬陷宋将军，陛下一时错信，做了错事……陛下后来还下罪已诏，检省过错，还了宋将军的清白。”
两人交头接耳，指着刑台咬牙啐骂。
宋如意收回视线，摸着腰间的刀，瞥了眼身旁的江霖。
那人脸色淡定，神情不变，可仔细一瞧，眼里好似浮起了水波，日光一照，波光粼粼。
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