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刚迈入慧妃所在的宫中，一阵清凉迎面袭来，慧妃也早已在廊下候着了，见到昌正帝便端端正正行了个万福礼：“陛下万福。”
没等昌正帝开口，她便起了身, 自然地替他解下披风：“臣妾刚让小厨房冰了盏酸梅汤，陛下先喝一口去去暑气, 用晚膳的时候也能有胃口些。”
她边说便边把昌正帝引到放着冰盆的软榻边, 等皇帝坐下了, 酸梅汤也适时放在了他的手边。
昌正帝端起碗喝了一口, 冰镇的汤水顺着喉管流下，安抚了一路走来的燥热和暑气，旁边的慧妃也拿着小扇子在旁边给昌正帝扇风。
但昌正帝也只喝了几口便放下了：“难为你想得这般周到。”
慧妃：“眼瞅着要到万寿节了，陛下每日都忙得脚不沾地，臣妾瞧着都心疼。臣妾帮不上什么忙，只能做些微不足道的小事，等陛下累了过来歇一歇。”
昌正帝听着慧妃温言软语的体己话，神经也放松下来：“越是临近大典，事情就越多，光禄寺那边又出了些乱子，朕不得不多操心些。”
慧妃：“陛下日理万机，还要为这些事情分神，好在还有四殿下为您分忧。臣妾听下面的奴才说，为了将万寿节的差事办好，四殿下日夜勤勉，不敢松懈，前几日夜里都还在光禄寺忙碌，正好发现了入内的贼人。
都说四殿下如此机敏过人，办事又妥帖，颇有几分陛下当年的风范呢。”
昌正帝听前面的时候还一切如常，直到最后那句话说完，他垂下的眼眸又忽地抬了起来，看向了前头的空地。
空气如死一般的寂静，慧妃察觉不对劲，赶忙从软塌上下来，扑通一声跪了下来：“臣妾都是听下面的人说的，以为陛下听了会高兴，所以才……陛下恕罪！”
昌正帝：“老四这差事办得确实不错，只是没想到，短短几日连下头的人都传遍了？”
慧妃连头都不敢抬起来，惶恐道：“臣妾……臣妾不知，是碧云去内务府领取物件的时候，偶然听到的，这才回来当闲话说给臣妾听了。”
昌正帝看着下首跪着的慧妃，好半晌才道：“起来吧，以后少听些闲话。”
“臣妾再也不敢了。”慧妃站了起来，小心翼翼地站在昌正帝身后，试探着继续拿起扇子帮忙扇风。
小厨房那边的饭菜也准备好了，昌正帝移步过去吃饭，慧妃全程连筷子都动得少了，可见是真被吓着了。
昌正帝吃完，用下人递过来的帕子擦了擦嘴，便站了起来往外走。
慧妃殷切地唤了一句：“陛下……”
“朕还有折子要批。”昌正帝说完继续往外走，慧妃也跟上去，起身相送。
“外面天热，不用送了。”
慧妃站在廊下看着昌正帝离开的背影，原先的怯懦和害怕都一扫而空。她对着后头的人道：“把今日新做的云片糕给太子妃送去，就说，前几日见小郡主喜欢，特意再送些过去。”
“是！”
慧妃说完，门口一个小脑袋探了进来：“母妃，父皇为什么走了？”
慧妃的脸色柔和下来，对着小姑娘招了招手：“怎么还不去歇息？”
小公主仰起头问道：“父皇是不是生气了？”
慧妃摇了摇头：“你父皇有要事要处理，乖，你也早些去休息。”
“我要再陪陪母妃。”小公主一把抱住慧妃。
慧妃抬手摸了摸她的头，眼里的神色也格外的温柔。
她这辈子就这一个女儿，不会再有其他孩子了，不管谁最后坐上皇位都跟她没关系，但无论如何都不能是刘贵妃的儿子，否则她们母女俩绝对不会有好下场。
第二日，昌正帝照旧在文华殿办公，下首是礼部和光禄寺等部的官员，在向他汇报万寿节的进程。
礼部的官员汇报完毕，又是太常寺和光禄寺的人汇报。
光禄寺卿将目前的进度大体说完，末了也像前面的同僚一样，少不得夸几句皇上和负责巡查的四皇子。
“……前几日光禄寺失窃，晋王殿下发现及时、处置妥当，未造成影响。托陛下洪福，晋王殿下调度有方，各方进度较之往年还提前了三日，现皆已备妥。”
昌正帝听完汇报，久久没有答话，光禄寺卿背上的冷汗都出来了，疯狂回想刚刚是不是说错了什么，昌正帝却突然道：“万寿大典在即，仪轨朝贺、祭祀祈福、大宴统筹，桩桩件件都关乎国体，不容有失。
四皇子督查有功，然总领全局、稳固国本，彰显朝廷威仪，还需得太子坐镇才是。从即日起，万寿节的一应事宜，皆由太子总领，四皇子从旁协助。”
此话一出，在场的人面色各异，但也只能拱手应是。
等所有人都退出去了，昌正帝叫了一声身后站着的李公公。
李公公上前一步应声，昌正帝才继续道：“把那些个妄议宫闱、乱传闲话的奴才揪出来，好好惩治一番。”
李公公：“奴才遵旨。”
李公公退下，吩咐底下的人尽快行动起来，顺手又教训起自己的人：“一个个都把嘴管严实了，不该说的别说，否则怎么死的都不知道！”
只有他知道此次风波是起源自哪里，慧妃一句无心之语，早早便埋下了祸端，今日臣子们对晋王的夸赞，只是再一次印证了皇帝心中的猜想罢了。
一句晋王有昌正帝当年的风范，就足以勾动日渐衰老的帝王，心中最敏感的神经。
但多年在深宫中挣扎生存的经验告诉他，这些都只能烂在肚子里。
听了李公公吩咐的人，都知道有人要遭殃了，一个个都惶恐不安，这恐慌还随着命令的下达，逐渐蔓延。
有时候流言的散播，其实根本找不到源头，所以最后传到皇帝耳朵里的东西，被添了多少油，加了多少醋，也不会有人知道。
但事情要结束，总要有人承担，最终落到谁身上，就看谁倒霉了。
最底层的奴才们也只能感叹一句，都是命！
“先生觉得，我这样画真的可以吗？”十八皇子拿着手上的画，再一次问道。
邵景易耐心安抚这个万寿节焦虑综合征小患者：“殿下本来就学得快，加上这几个月的日课不辍，更是进步神速。如今这幅画，臣已经挑不出什么需要修改的地方了。”
十八皇子拿着画瞅了又瞅，这才渐渐放下心来，等邵景易从十八皇子寝殿出来的时候，已经比往日晚了大半个时辰了。
他沿着熟悉的宫墙走，正要拐过弯儿的时候，听到不远处传来几道沉闷的脚步声，不似寻常走动，更像是抬着重物时，那绷着股劲儿的有节奏的步调。
听着这声音越来越近，邵景易下意识停住了脚步，往侧边靠了靠，想让他们先走。
下一秒，拐角处便冒出两个身着粗布短褐，腰间还系着红布带的杂役。邵景易有些惊讶，不是寻常的太监或者侍卫，是外面的人。
等他们完全从拐角处走出，紧接着出现的便是一口朱红色的薄棺材，以及两个跟在后头抬着棺材的人。
邵景易看清是什么东西的时候，一下子愣住了，没等他缓过神来，又是一具棺材紧跟在后面，被抬了出来。
他数了数，一共三口棺材，死了三个人。
每一口棺材都很旧，漆色斑驳，像是在仓促间临时拼凑出来的，最后面那口甚至没有完全合严，一只苍白的手透过缝隙，无力地垂落下来，指节微微弯曲，指甲还泛着死人特有的青灰色。
邵景易收回目光，垂眸看着脚底下的石砖，等这些人走远了，他才重新抬起头，看着三具棺材从对面的小门，鱼贯而出。
邵景易踏上自家的骡车，对旁边的刘长福道：“去方大人家。”
等到方家的时候，已经有些晚了，方彦知道邵景易这个时候过来，必然是有什么事情，赶忙来堂屋见他。
邵景易也没有拐弯抹角，直接道：“我刚从宫里出来，接连见着三口棺材被从东华门那边的小门抬出，怕是宫里出了什么事情。”
方彦一听也正色起来，宫里死人不奇怪，奇怪的是一死死三个。
他思考片刻，突然想起了什么，抬眼看向邵景易：“我今日也听闻了一些事情。陛下以稳固国本为由，把万寿节的一切事宜都交给了太子，只让晋王从旁协助，想必明日消息就会传遍了。”
这两件事情在同一日发生，两人都知道恐怕不是巧合。
万寿大典有很多礼仪是需要太子出面才能完成的，比如率百官进表、皇子献礼、带领宗亲朝贺等，这些都是储君天然的职责，谁也抢不走。
但巡查是前期筹备的活儿，不是写在典籍章程里面的储君职责，四皇子做，是替皇帝分忧，彰显孝心；太子作为储君，是政务上的法定代理人，他接手，那也是理所应当的。
反正法理上谁都不差，差的是其中蕴含的政治信号——皇帝到底现在更看好谁。
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