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“袁知县问我，为什么不搬回娘家？”谢缘脸上的皮肉轻轻抽动，仿佛在竭力忍耐着什么，“他说得可真轻巧啊，我好不容易从那里逃出来，他却想让我回去，家，就一定是温暖的吗？亲人，就一定是好人吗？”
“如果是，谢仲山为什么会想送我去死呢？”
她嗤笑一声，没再继续这个话题。
“他们都怕的坟场，我不怕，”谢缘的声音很轻，却铿锵有力，“他们口中的鬼，会欺负我、会凌辱我，会因为我是寡妇而侵犯我吗？”
她几乎是下定义般地道：“鬼不会，人才会。”
“来的人是官兵也好，是摊贩也好，我认识的也好，我不认识的也好，我知道，他们一定会来的，所以我当然要提前布置好一切。”
她的声音忽然顿了顿，变得异常温柔，望向那根被包裹起来的东西，“如果我的夫君知道他死后还能保护我，应该也会很高兴吧，头颅、胳膊、手臂……他说过，会保护我一辈子的。”
“听上去你和你的丈夫感情很好，”祝云销瞧一眼墙上有些松垮的"囍"字，突地话锋一转，“既然如此，你是因为不信神，所以才没有进行祈福仪式吗？”
“当然不是！”谢缘一口否决，“我敬仰梅神，没有进行祈福仪式，有别的原因。”
“这个原因，跟你丈夫相关，还是跟你的妹妹相关呢？”
谢缘脸上那股小女儿情态瞬间消失得一干二净，投向祝云销的眸光宛如一道刺刀：“你这话是什么意思？”
祝云销的声音透着凉，明明面带笑意，却无端让人觉得压迫：“谢仲山从未提到你有个妹妹，我很好奇，她到底是谁，从哪里来，又去了哪里？梅里的出入人员都被记录在册，最晚明天我就会得到答案——”
“但在那之前，我更想听你说说，她是谁？”
谢缘显然很抗拒，拳头攥得死紧，像是被踩了尾巴的雌兽：“这个跟灭门案没关系。”
“当然没关系，”祝云销浅笑着颔首，示意她放轻松，“毕竟她只是一个小女孩儿啊，但她在出了这么大的事后凭空消失，实在是太危险了不是吗？”
像是有一只铃铛在脑海中晃响，远远倚靠在门口的郁揽枫捕捉到什么似的，偏过脸看他——在说谎。
他为什么突然说谎？
谢缘攥紧的拳头松开，又再次攥紧：“你能帮我找到她？”
“你难道不是因为这个才愿意回答我的吗？”
谢缘没说话，分明是在犹豫。
“我可以试试，”祝云销摩挲着指上的戒指，眸光清亮，“如果你能告诉我全部的事。”
又在说谎。
郁揽枫不由自主地挺直了脊梁，呼吸忽然变得有些急促。
原本被压下去的好奇像是被吹了一阵风，嗖地一下重新燃烧起来。
他在寻找些什么，他在用谎言掩盖真实，那东西对他来讲一定很重要。
郁揽枫的视线缓缓挪到祝云销的手指上——
我得先找到它，然后毁掉它。
·
“我是在石桥的阶梯上遇见她的，她小小的，脏脏的，连衣服都不合身，坐在那里看着天空发呆。”
暴雨将周围的一切压得密不透风，潮湿又闷热。
谢缘手捧一篮花，踩着水跑过桥头，隔了一会儿，又撑着伞跑回去。
“我问她不回家吗，她没说话，浑身都在抖，雨下得很大，她穿得那样薄，薄得快让她冻死在雨里了，所以我把她带回了家。”
叔叔和婶婶当然不同意收留一个无家可归的人，谢缘给她换了一套衣服，理理她的衣领，有些愧疚：“等雨停了，我带你去城南的梅神庙，梅神大人法力无边，会护佑你的。”
女孩儿没说话，只是看着她放在窗边的花篮发呆，里面的花都被打湿了、打脏了，救不活了。
“我一开始以为她不会说话，问她的名字、祖籍、父母，她都一言不发，直到我将她带到梅神庙，她站在梅神树下，忽然问我——”
“上面为什么挂着那么多丝带？”
谢缘愣了一下，随即快步走过去，跟她一起往上瞧：“这是祈福仪式，每个女子婚嫁前都会来这里祈祷。”
女孩儿伸出手，一根丝带奇迹般地抽离开树枝，滑落到她手中——
一愿长辈无病无灾，二愿夫君平安喜乐，三愿子女岁岁安康。
女孩儿将丝带翻了个面，背面什么也没有，她有些困惑：“她自己呢？”
“梅神树下只能许三个愿望，多了便不灵了。”
“那为什么没有她自己呢？”女孩儿固执地问。
谢缘不知道怎么回答，想了想，跑进庙里拿来一支笔和一条丝带，写了几个歪歪扭扭的字，展开在女孩儿面前——
愿她们顺遂无忧，平安一生。
“这样，她、她们，都可以好好的了。”
“那你呢？”女孩儿看着她将丝带系上枝头，“你是不是就少了一次许愿的机会？”
“当时我是怎么回答的来着……”
谢缘很认真地在回想，半晌，她笑了一下。
“哦，我说，我压根不信这棵树能实现人的愿望，所以不差这一个，不过大人，您别误会，我不信的是这棵树，而不是梅神。”
“我只是觉得，用一颗树来作为神的象征，太过苍白无力，”她面色恢复平淡，无波无澜，“就像他们说神实现女子愿望的代价，是要求女子贞洁一样不可思议。”
祝云销安静听着，适时应道：“听上去不像是个合格的信徒，但你说相信梅神的存在。”
“准确来说，我不在乎它是否存在，我只是感激它，它帮了我不少忙，比如……”谢缘指指顶上的红光，她的指尖也被染上一段红，“它降下的'神罚'让我免受了很多不必要的侵扰，神的存在不就是为了解救苍生吗？以它的名义，拯救我自己，不也是解救吗？”
“你感谢的，难道不是你自己吗？”
“有差别吗？蠢人冠以神的名义做蠢事，我不过是如法炮制。”
祝云销不置可否：“老实说，你的故事很精彩，但是关于你和你丈夫的故事，就由我来讲，如何？”
“你来讲？”谢缘诧异道。
不等她拒绝，祝云销已经从袖中取出一方皱皱巴巴红布，放在桌案上。
那是被人揉皱了的，不知道扔在哪儿的婚书，谢缘瞬间蜷缩起手指，没吭声。
祝云销的手指虚虚划过桌案，停留在那根裹着白布的“玉如意”前：“那不是一个多么让人意外的故事，一切的起因，只是崔家公子一次心血来潮的消遣。你不是他第一个找上门的女子，甚至，不是最后一个。”
“只是恰好那天，你接受了他。他递来一纸婚书，没有十里红妆，也没有三书六聘，一切都像是儿戏——但你并不在意。”
那时的谢缘揽着男人的胳膊，对叔叔和婶婶笑得灿烂，她闻到男人身上散发出一股盖过一股的恶臭，混杂着香囊的浓香，她屏住呼吸，维持着微笑，将婚书攥得死紧。
“他想要美娇娘，而你想要他救你出去，这看上去未尝不是一件好事，”祝云销和煦的声音恍若针尖，无孔不入，“因为再糟糕的地方，也不会比家更糟了，对吗？”
谢缘将指尖狠狠掐进手心，目光几乎要将他撕碎，嘴上却笑着：“您还真是会自顾自地做一些没依据的猜想。”
“出去，多美好的词啊，”祝云销似乎完全没感受到扑面而来的敌意，语气格外柔和，“它意味着未来、希望，难道不值得倾尽一切去赌一次吗？反正也不会更坏了。”
“但很快，你发现事情跟自己想的不一样，他逼迫你去梅神树下祈愿，因为你的拒绝而愤怒，他逼问你是为什么，而你当然不可能给他明确的答复，否则，谁还能来把你救出深渊呢？”
他的话像是一根针，锐利却迟缓地划破一条绸带，密密麻麻刮起密集的细丝：“你忍耐他的粗鄙、暴戾，渐渐发现这是一个新的深渊，但你已经踏进去了，半截身子都掉进去了，你该怎么出去呢？”
出不去的。
谢缘一个趔趄，猛地抓住桌角，桌上的东西“咕噜咕噜”滚落到地上，露出惨白的指节。
“出不去的，”祝云销一字一句道，“但有人，想帮你出去。”
重现·还花缘
“那你呢？你是不是少了一个愿望？”
谢缘没料到她会这么问，很快就笑着摇摇头：“我不在乎的。”
如果梅神的庇佑是有条件的，她早就没有实现愿望的资格了。
但小女孩儿不懂，神情迷茫：“能实现愿望的机会是很珍贵的，你为什么不要？”
谢缘摸摸面前那颗毛茸茸的脑袋，无所谓地说：“我不太信这个，少一次多一次都没关系。”
或许是因为她的表情实在不像觉得没关系，又或许是觉得她的话实在不足以令人信服——
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