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    “何事？”

    “我打算为长宁所有农户，每户无偿发放三件农具——铁锹、锄头、镐头各一件。此外，每个村子再捐赠一台石磨、五个碌碡。”

    “当真？！”

    程颂话音才落，单筠眼中一下亮了几分，忍不住探身问道。

    “自然是真的。”

    程颂颔首道。

    “近来我已安排两处木工坊加紧赶制，云州和长宁的铁匠铺也一齐开工，如今已做出不少，月底前应当能全部备齐。”

    要不是铁匠铺临时接了制作修路工具的活儿，进度还能更快些。好在程颂要的农具都是制式，不算复杂，铁匠铺只须打造铁质部分，木柄与组装都交由诚颂木工坊完成，这才赶得及。

    “县男可是算好了？每户三件？”

    主簿忍不住在一旁提醒。

    他是刚刚被县令叫来的，闻言也是一脸惊诧。长宁县辖下三十六个村子，两千余户农家，每户三件——这可不是个小数目！

    “算好了，大人放心！另外，若是大人允准，我还打算面向无地的百姓，提供农具租借。”

    程颂接着说道。

    “你的意思是，让无地的百姓去开荒？”

    单筠猜道。

    “是。”

    程颂点头。

    别看云州粮价看似平稳，许多百姓手中却并无多少余粮。一旦遇上灾年、粮价动荡，怕是多半人家都要落入挨饿的境地。

    既然囤不起太多粮食，不如自己动手种。无地的百姓想要耕地，便只能开荒。而开荒，总要有趁手的工具。

    寻常农户家中的农具，大多只在顶端包层薄铁，用钝了也舍不得更换，磨一磨又接着使。程颂要捐的锹镐，却是整个顶端都以铁铸成。这一点他并未细说，免得大人们又要用看傻子的眼神表扬自己。

    单筠听得眼睛更亮了！

    要是有了开荒的选择，很多人便未必愿意去修路了。毕竟修路只是一两年的事，而依照律法，开好的荒地是可以登记到自己名下、传给子孙的。很多人无力开荒就是受困于家中劳力不足、工具短缺。

    大琞也一向鼓励百姓开荒耕种，新垦土地三年或五年之内免征农税。有些地方的衙门还会提供借贷，帮百姓购置种子、添置农具。长宁县亦有类似政令，只是愿来申领的百姓寥寥。都怕万一荒地没开成，反倒欠下衙门的银钱，还不上了。

    “你打算如何出租农具？租金又怎么算？”

    单筠压下心头的振奋，追问道。

    “租金，一件农具，一年一百文吧。”

    程颂想了想，又道：

    “大人若觉得高了，八十文也行，用坏了还可以拿回来免费换。”

    “不多不多。”

    单筠长长舒了口气，脸上露出笑容。

    一件只包层薄铁的农具，少说也要一两银子。即便再怎么节省，也难用上十年，还得年年贴钱修补。程颂这还包换，简直和白送相差无几了。

    “租金一百文不高，那这押金？”

    主簿紧接着问道。

    百姓不愿来衙门借贷，就是怕还不上利钱。程颂定的租金虽低，可若押金收得高了，许多人照样租不起啊。

    “押金就免了。只要是长宁户籍，带着身份文书过来，登记一下便可。”

    程颂回道。他想请衙门发个告示，把消息放出去，就以长宁县衙的名义租借。有衙门作保，百姓也更放心些。

    他定的这规矩里明显留了可钻的空子，为防止有人租了农具转头变卖换钱，还是由县衙出面操办更稳妥。

    离开县衙前，程颂又与满面喜色的县令、主簿敲定了若干细节：由他派人将农具运送至各村发放，县衙则派差役随行登记，务必确保农具落到每户农人手中，不能被人冒领了去。

    ……

    骡车里，程颂回想着方才与县令的谈话，向黎仁诚问道：

    “修路与收成，俱是政绩。依黎兄看，若这路修在长宁境内，单县令会更看重哪一样？”

    “收成！”

    黎仁诚答得毫不犹豫。

    “为官考评，往往不求有功、但求无过。早年沈、王两位夫子也曾讲过，这是历代朝廷难解的痼疾。大琞许多地方也还有重资历、轻政绩的风气。但对于用心做事的官员而言，职事考核依旧是晋升的唯一途径。而考核之中，户口增益与劝课农桑一向最是重要。单县令为官清正，向来都是体恤民情、尽心尽力。比起那些庸碌无为的官员，已经强了许多。但若论及对长宁县、乃至他个人的考量——农耕，终究还是排在首位。”

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