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“可又要开荒的话，从哪找人呢？会不会不好招佃户”
梁言操心道。
刚买下牧场的时候，云州商队还在，后来又从城里雇了些工人干活儿，紧赶慢赶种了一季粗粮。如今牧场已经招了不少佃户，少爷再开荒的话，怕是真要去其它地主家挖人了。
程胜跟着点头，他比梁言担心得还多。当初谭家人说过，甘凉百姓就因为土地过于贫瘠，怕过了三年的免税期限也养不肥荒地，种出来的粮食不够交税，不敢轻易开荒。万一哥哥买下荒田也种不出多少粮食，他怕是不会让佃户吃亏，准会自己掏钱补上。
程颂笑笑，先回复二弟：“地力不必发愁，役兵能干得很，回头把挖出来的河泥都沤成肥料，能肥不少土地。最多就是肥地要费些工夫，明年也许只来得及种一季作物。至于佃户……”
他转头看向梁言：“如今的肃州，可不愁人手。只那些新办了户籍的，就有不少肯做工的。”
程颂说的就是之前的黑户。他向常大人打听过，两个多月下来，来办理户籍的黑户已近两万。听着数量不少，但肃州实际的黑户人口应该有十万甚至更多，等开春天暖了应该还有不少人来。他们当中，没有土地或者土地不足的多得是，需要做工挣钱的人应该不难找。
“少爷的意思是，明年开荒只雇人干活，不招佃户了？”
梁言追问。
程颂嗯了声，说暂时不招。招佃户多是合作分成，明年能买到哪处荒地还不确定，开荒和肥地的耗时更说不准。他要种的又是别人没见过的作物，自己不怕亏钱，但来做佃户的农人怕是会有顾虑。还是先雇人干活儿，让他们挣个稳妥的工钱。耕种的风险先由自己担着，等确定了土地的情况再决定以后的安排。
梁言听得点头，问少爷如何把消息传给新办了户籍的百姓。那些黑户可是住得分散，是不是开春之后劳烦驻军派人再跑一趟。
“应该不用，运送灰石的百姓有不少就是听了兵士传信来的。正好快停工了，让他们把雇人种地的消息传回去就行。”
程颂回道。
停工？
画砚眼睛一亮：“要放假了少爷？”
之前长宁都是腊月二十才停工，这才刚腊月初一啊。
“嗯，运送灰石的先停工，其它作坊，十五吧。”
程颂回道。
运送灰石一直都是计件算钱，他原以为天冷了来的人会陆续减少，但听小鱼说，几乎没什么人会提前走，只要这收购点开着，他们就天天来。特别是提供了甜姜汤后，别说走，还有不少附近的百姓也加入进来，就为了混口汤喝。
程颂没有不舍得那点姜汤，只是运送灰石的百姓，多半没有像样的冬衣，干活儿的时候出一身汗，上下工的路上却还要挨冻。才入冬时还好，进入腊月降雪渐多，每日如此反复有冻伤冻病的风险，还是暂停收购吧。
“这两日备点年货，给他们也发一些，发完就撤了收购点。作坊的年货，停工前发放。”
程颂决定道。
画砚高兴得嘴角都飞起了：“停工好，停工咱们就去连青，我想黎秀才了！”
小少爷跟着乐，连连赞同！
去去去，去连青，我也很想男朋友了……
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
程颂：大冷天的，你俩开个窗户吹风啊？
画砚：小七想爷爷了，我陪他赏个月。
程颂：赏月思亲？倒是风雅，没再写首诗？
小七摇摇头：不会写。
画砚：嗯……这初一的月亮，太瘦，赏不出啥。
三父子
想着快要降雪, 当天夜里就下了一场，好在不算太大，早上就放晴了。
路滑不好走, 担心送灰石的路不好走, 程颂也早早起来, 和小少年们一同出了门。
程胜勤学和小仁安的马车直接去了牧场，同车的还有帮着打完官司的廖阔。程颂想先去收购点，看看是不是今天暂停收购，然后再去趟牧场。
冬日天短, 出了城门才蒙蒙亮, 不过路况已经能看清了。比程颂预想得要好些, 雪不算厚，行车走路都还问题不大。
役兵走后, 往来的商旅也少了许多，肃州章家排骨食铺暂时歇业了。当初雇来做饭的两个摊主都回了城里继续摆摊, 等着天暖再回来。
接替冯氏何氏的几个帮工婶子还在，收购点的大灶也没停，每天都要煮上好几大锅甜姜汤和荞麦水。
跳下马车，程颂跺了跺脚, 问身后正在背筐的小鱼：“这么早就有人来了？”
他们才刚到, 不远处已经能看到有人往这边走。看拉车背筐的架势和行进的方向, 肯定是来送灰石的。现在就到了, 半夜就得出发吧？
小鱼见惯了：“少爷不知, 来得早的多是住得离废矿近, 有些远处来的，也投宿到那边的村子。他们是昨晚就把灰石装上带回住处，早上直接背过来, 一个多时辰就能到。”
那也得卯时前后就得出发，正是一天中最冷的时候。
程颂吁了口气，跟上前面的小鱼，帮他托了把身后的竹筐。筐里都是铜板和零星的碎银。每天一早小鱼和小七都要带着本子零钱过来，和两个谭家派来帮忙的伙计一起收购灰石。
两个伙计也是刚到，正在打扫条桌上的积雪，见到程颂来了，主动过来问好。
说话间，第一车灰石已经到了。前面拉车的是个中年男人，身上还套了根两指粗的拉绳，拉绳另一头系在独轮车上，套上这个能给拉车的人省些力气。
后面推车的是两个少年，年纪十五六岁，他俩肩上都还背了个竹筐，筐里也都是灰石。
一车灰石最多二百斤，加上两个背筐里的，大概二百五六十斤。之前程颂定的是十斤灰石一文钱，后来变成了一文钱加一个菜饼。入冬之后，除了多备了甜姜汤，他又把收购价提了提，十斤灰石涨到了两文钱。
一趟走下来，这父子三人能到手大概五十文钱、五十个菜饼。
菜饼是从城里订的，个头没有巴掌大，也不厚实，成年男人一顿七八个不算多，更别说这些大冷天干重活儿的。
从面相看，这三人应是父子。换好了铜板，他们去饭棚领了饼子打了热汤，坐到一处吃了起来。
排骨食摊暂停了，桌子椅子都还在，就为了方便这些运灰石的百姓能坐下吃口饭。
等他们吃过几个饼子，又打来第二碗热汤，程颂主动过去，坐到了三个人对面，与他们闲聊起来。
三人确实是父子，他们没见过程颂，但见他穿得好，又与管事的两位小郎君相熟，便要站起来回话，被程颂拦下了，让他们就坐着，边吃边聊。
几句话问完，程颂就了解了这三父子的情况。他们住的村子在肃州城北的百里之外，会过来运灰石就是得了驻军送去的消息。不过他们比村里其他人来得还要晚几天，没赶上牧场作坊招工。
“赶上了也没用，听说作坊就要十五岁以下的。我家这俩，一个十六，一个十四，人家未必能看上。”
听程颂问为何两个儿子没去作坊，中年男人解释道。
帮小七支好摊子，画砚也过来坐到少爷身边，听男人说的村子有些耳熟。作坊招工时他也参与了，记得登记过这个村子的少年，问他们父子为何没赶上。
“那几天被人雇去送货，回来才得了消息。”
男人答道。
他们那个村子在山脚下，往北去的商队，只要没有运送太怕摔的货物，就会选择翻山，能省三四天的路程。翻山的路不好走，只靠商队的脚夫经常不够用，就会从村里雇几个熟悉山路的青壮帮忙。
山里耕地少，村民们多是靠着给人背货和采摘山货过活。
“不打猎吗？”
画砚追问道。
男人放下汤碗：“碰上好对付的也能抓两只，个大的野物不行，不小心就要把命丢了。”
程颂听得点头。打猎真不是拿把刀就够了，那是必须要学好本事才能从事的生计，贸然去了就是野兽的一顿饱饭。
“那几天正好山上的野梨树挂果，就又等了两天，顺路背几筐过来卖，这筐也用上了。”
男人指了指儿子脚下的背筐，说推车是城里租来的，背筐就是自己家的。
“租车一天几文？”程颂问男人。
“八文钱，听说原来就六文，送灰石的人多，租车钱也涨了。”
当初在长宁租王止家的推车，一天五文。后来到长宁的商人多了，城里租车的生意跟着有了起色，据说也涨价了，具体多少钱程颂并不清楚。画砚知道，说也是八文一天。
八文钱就是八十斤灰石钱，涨了钱也得拉够四十斤才能赚下，怪不得多数人还是用的背筐。
他们说话时，男人的两个儿子就安静吃饼喝汤。吃完后，一个从怀里拿出块麻布，把剩下的七八个菜饼包好，另一个又去打回来三碗荞麦水。
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