第94章(2/3)

    一支狼牙箭破空而来，箭尖裹挟着凌厉劲风，直指虞衡眉心！

    顾昭紧紧握着刀柄，站在他身侧，低声道：“殿下，登岸便踏入寿州城，城内有淮南驻军三万余人，淮南节度使李渡是谢襄亲信，只怕岸上不太平。”

    顾昭反应极快，腰间佩刀瞬间出鞘，寒光一闪，“当” 的一声脆响，硬生生将那支箭格挡出去，箭杆崩飞出去钉在码头的木桩上嗡嗡作响。

    那疤脸大胡子是淮南节度使李渡麾下的亲卫统领秦彪，他亦是淮南军第一悍将。

    自此朝廷兵弱财竭，门阀手握强兵，威胁巨大，太宗为了稳住他们，不得不在朝政、兵权、赋税上一再退让，许以重权厚利，任由门阀把持要职，渐渐被架空，埋下了今日门阀擅权、皇权旁落之祸根。

    三百驻军如潮水般涌上来，黑压压一片将码头围得水泄不通。

    大虞立国之初，便深鉴前朝倾覆之祸，定下铁律，节度使不得世袭，违者以谋逆论。

    “喏！”顾昭应声，满眼炽热，转身招手，命人去取铠甲长枪，做迎战部署。

    张景石与谢襄是亲家，关系可谓极近，但他既干脆与谢襄撇清了干系，又明言对藩镇军权并无眷恋，更愿亲率精锐亲身护卫，以实际行动剖白心迹，不卑不亢，坦荡磊落。这样的表态，才称得上是真正有诚意。

    念及此，虞衡转向顾昭。

    虞衡的玄甲在火光中泛着冷厉光泽，长枪舞动间如蛟龙出海，横扫、突刺、挑斩，每一招都力道千钧，无人能挡。

    虞衡同样派人送了信给江西节度使张景石和福建节度使赵魄。

    眼见箭阵被破，他丝毫不乱，沉声喝道：“结阵！围杀！一个都别让跑了！”

    此番跟随虞衡的六十翊卫均是优中选优的佼佼者，经顾昭数年残酷训练，不久前才和朱雀盟血战数场，早已练就一身以一当十的硬本领，悍不畏死。

    相较之下李渡的回应看似最真诚，却暴露了他对世袭藩镇的野心，因此可能最狡诈。

    虞衡点头：“把孤的铠甲和长枪取来。告诉兄弟们，都披挂起来。今夜若能痛快厮杀一场，到洛阳之前，便可高枕无忧了。”

    朝廷苦战经年，虽最终残酷镇压，平定四镇之乱，可直属兵马折损惨重，国本已然重创。而各大门阀本就财厚粮足，趁朝廷疲弱之际，以厚饷大肆招募精锐，天下劲卒渐渐尽归门阀麾下，实力愈发雄厚。

    翊卫们趁机从缺口处悍然杀入，弓箭手们猝不及防，只得放弃远攻，抽出腰间佩刀近身搏杀。

    李渡在回信中感恩戴德，满口承诺“臣唯殿下马首是瞻”，但虞衡并不信他。

    也算得上坦荡。

    “嗖 ——”

    火把如林，从码头两侧的巷弄、堤岸后的密林里蜂拥而出，密密麻麻围拢过来。

    因此，虞衡的许诺是对于这些节度使来说，无疑是巨大的诱惑。

    这几日虞衡心中郁积了无尽的思念、磅礴的恼恨，种种情绪交织如焚，正无处发泄，急需一场酣畅淋漓的厮杀来涤荡胸中块垒。这些人来的可谓正是时候。

    “殿下小心！”

    不回信说明他已决定支持谢襄。

    而福建节度使赵魄，自始至终未曾回信。

    长枪如灵蛇出洞，带着破空锐啸直刺而出。身前两名驻军还未反应过来，便被枪尖洞穿胸膛，鲜血喷涌而出，尸体倒飞出去，砸倒一片同袍。

    秦彪提着开山斧直奔而来：“逆贼休狂！吃我一斧！”

    太宗朝时，强藩节度使岳麓自恃兵强，曾想打破这一铁律。他公然上表请由自己的儿子继承所辖藩镇、世袭节度，被太宗断然驳回。

    盾墙后的几人死死护住虞衡，剩余翊卫顶着箭雨，猛地掀开盾牌一角，将手中长矛、短刀尽数掷出。

    训练有素的翊卫们见状，举着厚重盾牌如潮水般迅速合拢，在虞衡身前筑起一道坚不可摧的盾墙。

    听了这话，顾昭按捺不住心中的兴奋，猛地抬起头来：“殿下所言极是！不怕他来，就怕他不来！”

    张景石的回信是这样的：“殿下切莫听信谗言。臣从未收到谢仆射任何指令，谢仆射素来忠君体国，断不会行此大逆之事，臣更不会附逆。臣不愿见天下节度使竞相割据、私掌兵权，以致重蹈四镇之祸，惟愿天下太平，社稷安稳。臣愿亲率三百精锐军士，即刻启程，护送殿下平安回京。”

    他随即抢步上前，横刀护在虞衡身前，厉声喝道：“摄政王驾临，何人敢放冷箭？速速出来受死！”

    很快，船靠岸。

    顾昭心头一凛，竟不敢直视这骇人的锋芒，下意识垂下了头。

    此岸的寿州城，便是这场权谋博弈的第一个生死关卡。

    “大胆逆贼！南巡仪仗今日才从余杭出发，按行程根本不可能抵达寿州。尔等打着摄政王的旗号招摇撞骗，沿途烧杀抢掠，所作所为早已惊动数州官府。我等奉淮南节度使李公之令，在此设伏多日，等的就是你们——此等恶贼罪不容诛，众将士听我令，格杀勿论！”

    他曾派人给李渡送去密信，一面厉声威吓：若敢妄动，江南东道宣州军旦夕可至，余杭驻军随后便会合围寿州，踏平淮南；一面又许以重利：若安分不动，许你百年之后，由你子承袭节度使之职，永镇淮南。

    刀光剑影在火把下交错闪烁，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻夜空。

    虞衡沉吟不语。

    数十支箭矢顿时如暴雨般倾泻而下。

    他右手猛地一挥：“放箭！”

    “噗噗噗” 几声闷响，前排弓箭手纷纷中械倒地，原本严整的箭阵转瞬便被撕开一道缺口。

    话音未落，四周响起密集如鼓点的脚步声。

    四镇之乱后，朝廷规定，节度使任期不得超过四年，以防割据。

    斧风呼啸，带着劈山裂石之势劈向虞衡头顶。

    最前排的弓箭手早已搭弓拉满，箭尖泛着冷光，对准了码头中央的一行人。

    虞衡当先，领着顾昭等翊卫走上码头。

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    一则，他起于微末，是谢襄一手提拔。二则……

    顾昭的担心，不无道理。

    火光摇曳中，一个身形高壮、左脸横贯一道狰狞刀疤的大胡子迈步而出。他身着明光铠，手持一柄开山斧，高声喝道：

    更关键的是，这三人之中，唯有李渡镇守的淮南，是他回京路上绕不开的咽喉要道。

    岳麓恼羞成怒，当即联合另外三镇节度使举兵造反，声势浩大。

    虞衡抬手拍着他的肩膀，沉声道：“定方，岸上若真有埋伏，倒是好事。就怕那李渡是个畏首畏尾的鼠辈，不敢动手。那咱们回京这一路，便要处处提防，麻烦得很。若他胆敢露头，再好不过了。孤便提着他的头回京，看哪一个还敢再来。”

    他那张素来俊朗无俦的面庞，在船头摇摇晃晃的风灯映照下，竟染了几分冷厉狰狞，眸底翻涌的寒光锐利如刃，更裹挟着让人胆寒的凛冽杀气，仿佛下一刻便要择人而噬。