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    她只记得，那是舅妈牵的线，正月初五，湘城老街转角的咖啡厅，来了一个比她小七岁的、眼睛很亮的alpha。

    而真正的答案，要往前再推一整年。

    推到2036年的春节，推到湘城小镇的夜风里，推到孟老师家楼下那半个小时——

    推到一个人在那里站成了雪人，然后转身上楼，敲开门，说：“您能帮我跟学姐说说吗？”

    2036年的春节，湘城下了一场很厚的雪。

    张清澜是腊月二十七到家的。春节回国过年，博后读到了第二年的尾巴上，夏天就要出站回国、入职罗生制药，职级高级科学家，青年科学基金刚刚立项——在湘城这样的小镇上，这已经是要被写进亲戚们拜年话术里的成就。果然，从腊月二十八开始，家里就没断过人。

    “清澜二十八了吧？”

    “过了年就二十九喽。”

    “alpha也好oga也好，总得成个家呀。你王姨家外甥女，省城医院的beta，人踏实——”

    “我同学的女儿，在燕城读博，也是alpha，门当户对——”

    “再不济看看oga嘛，现在政策也鼓励——”

    张清澜坐在堂屋的火盆边上，给每一位长辈续茶，脸上挂着得体的笑，嘴里翻来覆去只有三句话：“谢谢姨。”“还不着急。”“工作忙。”

    母亲在旁边剥着橘子，递过来半个，压低声音：“真不着急？”

    “不着急。”

    “你外婆要是还在——”母亲说到一半，自己停住了，摆摆手，“算了，大过年的。”

    张清澜把半个橘子吃了，酸得眯起眼睛。

    倒是外公替她解了围。老爷子今年七十有六，畜牧站站长的位子退了十几年，身板还硬朗，耳不聋眼不花，正蹲在院子门口给一只老母鸡顺毛。听见堂屋里的车轮战，他头也不回地撂过来一句：

    “清澜的婚事，清澜自己拿主意。她才二十九，放到城里，研究生博士读出来才几年？急什么。”

    三姨婆笑道：“爹，您就是惯她。”

    “我惯她？”外公把鸡一放，拍拍手站起来，“她外公我是读过书的。她的婚事啊，要配就配个她真心稀罕的。凑活出来的日子，比独身还苦。”

    老爷子说完，冲张清澜挤了挤眼。等亲戚们的火力转到别家孩子身上，他溜达到火盆边上，往张清澜手里塞了一把炒花生，压低声音：

    “清澜啊，跟外公说实话，是不是有喜欢的人了？”

    张清澜剥花生的手一顿。

    “没有的事，您多想了。”

    “哦。”外公意味深长地拖长了音，“那你剥个花生，脸红什么？”

    “火烤的。”

    “大冬天的，离火盆三尺远，烤的？”外公嘿嘿一笑，也不戳穿，背着手踱回院子里去了，丢下一句，“外公别的本事没有，看人一看一个准。你这副样子啊，跟你外婆当年等我从兽医站下班，一模一样。”

    张清澜坐在原地，手里那把花生捏了很久，没吃。

    正月初三一早，她拎着两盒点心、一提腊味，跟母亲说去看老师，逃也似的出了门。

    雪停了，太阳出来，屋檐底下滴滴答答地化雪水。小镇的路窄，两边的房子挤挤挨挨，谁家炖肉谁家炸丸子，整条街都是年味儿。她走得很慢，把这条走了二十多年的路又认了一遍——转角的小卖部换了招牌，初中门口的文具店还开着，再往前，是镇子东头那栋六层的教师家属楼。

    孟老师家住三楼。

    门几乎是立刻就开了。孟老师系着围裙，头发在脑后挽了个利落的发髻，看见她，眼睛先笑起来：“我就说嘛，这个点儿，该来了。”

    “孟老师。”张清澜把东西递过去，“新年好。”

    “好好好，人来了就好，带什么东西。”孟老师接过东西，回头朝屋里喊，“老周，清澜来了！”

    周叔叔从厨房探出头，手里还拿着锅铲，笑呵呵地打招呼。孟老师是二婚，跟周叔叔结婚十来年，一个教英语一个教数学，日子过得琴瑟和鸣，是小镇教师圈子里有名的模范夫妻。张清澜每年回来都来看她，对这间屋子的熟悉程度不亚于自己家——客厅墙上挂着孟想从省城寄回来的照片，电视柜上摆着她历年送的茶叶，连她惯坐的那张单人沙发，靠垫都是孟老师特意留的。

    “坐坐坐，饭马上好。”孟老师把她按在沙发上，上下打量，“瘦了。在a国那两年没好好吃饭吧？”

    “还行，食堂吃惯了。”

    “回来就好了。”孟老师给她倒了热茶，在她对面坐下，“快出站了，工作也定了，接下来什么打算？”

    张清澜捧着茶杯，笑了一下：“孟老师，您也要给我介绍对象？”

    “我才不给你介绍。”孟老师哼了一声，“我给你介绍，糟蹋人家姑娘。”

    这话里有话。张清澜抬眼看她。

    孟老师却没接下去，起身进了厨房。那一顿午饭吃得很热闹，周叔叔烧的腊味合蒸，孟老师炒的青菜，三个人喝了点米酒。孟老师问起她出站后的去向，问罗生那边谈定的职位，问她往后要带的课题，问申城的房价，问得细致，答得也细致。直到饭后周叔叔下楼去遛弯，孟老师收拾完碗筷，在她对面重新坐下来，给她续上茶——

    屋子里安静下来。

    “清澜，”孟老师忽然开口，语气跟刚才不一样了，“你每年都来，每年都绕来绕去，绕到最后，总要绕到一个人身上。”

    张清澜端着茶杯的手顿了顿。

    “今年不用你绕了。”孟老师看着她，一字一句地说，“我主动跟你说。泠泠——离婚了。”

    茶杯里的热气袅袅地升上来。

    张清澜坐在那儿，好几秒没有任何反应，像一台突然断电的机器。

    “……什么时候的事？”她听见自己的声音，有点远。

    “前年，2034年。”孟老师向后靠进椅背里，长长地出了一口气，“事情压了两年了，她爸妈不让往外说，嫌丢人。可你是清澜，我不瞒你。”

    她起身，把餐桌上的果盘往旁边挪了挪，又坐回来，像是要腾出一块干净的地方，好把这件事从头到尾、完完整整地摆上来。

    “我从头讲。你得听全了，才听得懂她这个人，这两年是怎么过来的。”

    孟老师从2029年的那场婚礼讲起。

    讲泠泠二十九岁那年，在a国登记、办酒。她爸妈飞过去参加的，我和你周叔叔也跟着去了，洋式的婚礼，草坪、白椅子、小提琴，体面是真体面。可沈家那对父母，从头至尾，脸上没有一点儿笑模样——不是不满意，也不是不满意，是那种淡淡的、打量货品似的客气。敬茶的时候，沈家母亲接了茶，抿了一口就放下了，说的第一句话是问泠泠：打算什么时候要孩子。

    “那天老周回来跟我学，气得手都是抖的。”孟老师说，“我说人家大户人家，讲究。他说，这不是讲究，这是没把咱泠泠当人看。”

    敬茶的那个画面，老周说他记到现在。草坪上的音响还放着小提琴曲，泠泠换了敬酒服，双手把茶盏举过头顶，笑着喊了一声“妈”。沈家母亲接茶的时候，指尖只碰了杯壁一下，像是怕沾上什么；抿了一口就放下，转头跟身边的亲戚聊起了珠宝。泠泠端着空茶盘在原地站了两秒，脸上还挂着笑，弯腰替他们把椅子上的彩带扶正了。老周说，那一刻他心里咯噔一下——这家的门槛，泠泠怕是跨不进去。

    “可泠泠那时候是愿意的。她爱那个人，我们看得出来。婚礼结束她送我们去机场，眼睛是亮的，挽着那位的胳膊，一步三回头。她从小就有主意，她认准的人，我们做长辈的，除了祝福，还能说什么？”

    “再后来，就是那一年，那位提出要终生标记。泠泠答应了——a级alpha配a级oga，走到这一步，顺理成章。可她没让对方标记回来。”

    张清澜抬起头。

    “她说，那位怕疼。”孟老师扯了下嘴角，“标记alpha的过程有多疼，你是alpha，你懂的。泠泠说，她舍不得。”

    杯里的茶冒着热气。张清澜握着杯壁，没有说话。她懂的。alpha被标记的疼，是生理书上要用“剧痛”两个字来标注的疼，是多少alpha一辈子不肯让任何人碰自己腺体的原因。

    ——舍不得。

    这三个字她记住了。记了很多年，记到后来有一天，轮到她自己的时候，她才知道这三个字有多重。

    “再后来就是2031年。”孟老师的声音沉下去，“备孕一年多，没动静。两个人飞到a国，最好的生殖中心，全套检查做下来，单子一张一张出，最后结论落在泠泠身上——子宫，先天的缺陷。这辈子，没办法怀孕。”

    张清澜听见自己心里“咯噔”一声，像有什么东西坠了下去。

    “查出来以后，她爸妈提过一个法子：那位不是alpha吗？让她来生。oga终生标记一个alpha，再注一个月的信息素，alpha就能怀。那位一开始，是答应了的。”

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