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    七瓣芙蓉。天机阁暗记。

    花颂声将纸卷丢在桌上。徐吟展开看了片刻，眉头微蹙。

    “臣告退。”

    “焕叫了两遍。”

    花颂声沉默了一会儿。

    花颂声靠在椅背上，双手抱胸。

    花颂声的脸色变了。

    “老奴去了一趟太医院，给殿下取安神茶。”赵德将一盏茶搁在案上，退后两步，“殿下昨夜又没睡好。”

    贺延昭单膝跪地：“臣领命。只是殿下，北疆兵力若抽调过多，京城空虚，宋瑞那边——”

    “京城的事，焕自有安排。”

    贺延昭走后，姬焕拆开徐吟的密报。她看了一遍，又看了一遍，脸色越来越沉。

    “顾家铸兵、买箭、囤弩机——这是要打仗的架势。”她顿了顿，“可顾家在江南，宋瑞在京城。他们打算怎么把兵器运过去？”

    门开了，赵德弓着腰进来，面色如常：“殿下有何吩咐？”

    信上写了什么，他半个字都没漏地传给了城西观音寺。

    京城。东宫。

    他当时怎么答的？

    花颂声屏住呼吸，整个人贴紧柴堆。脚步声在门口停了停，又走远了。她等了一会儿，才从柴房后窗翻出去，原路返回。

    “姜苍阁主知道这事么？”花颂声问。

    姬焕看了他一眼，没有追究。

    “拿到了？”

    不能写。信若落入旁人手中，便是通敌之证。

    花颂声凑过去看。是一朵花的图样，花形与阿芙蓉有些相似，花瓣却有七片——比寻常阿芙蓉多出两瓣。这个标记她在别处见过。

    “闭嘴。阁老自有安排。”

    徐吟没有回答。她将账目翻到最后一页，指着角落里一个极小的标记：“这个。”

    姬焕收到江南密报时，正在召见贺延昭。

    “北疆防线三处缺口，必须在入秋前补齐。”她指着舆图上的标注，声音冷硬，“贺将军，焕给你两个月。”

    “已经传信了。”徐吟将账目收好，“三日前发出的密报，此刻应该到京城了。”

    赵德躬身退出，合上门。他站在门外，听着书房里姬焕翻动纸页的沙沙声，脸上的笑意慢慢淡了下去。

    她走到书案前，铺开一张纸，提笔写了两个字——“外祖母”。墨迹未干，她将纸揉成一团丢进废纸篓。

    姬焕这才想起。沈渊走了三日了。她按了按眉心，不知为何，今日格外疲惫。

    棋盘摆在面前，是她和花颂声没下完的那局。边角那枚白子还在原处——花颂声落子的位置，她一直没动。

    入夜。姬焕没有批折子，独自坐在庭院中的石桌旁。

    “天机阁。”徐吟的声音低了下去，“七瓣芙蓉是天机阁的暗记。顾家与天机阁有旧。”

    一辈子。赵德在心里苦笑了一声。这一辈子，他给自己留了两条路。一条通往三皇子姬铭，一条通往皇太女姬焕。走到最后，走哪条路，他自己都不知道。

    “赵德。”

    三日前沈渊出城，是他亲眼看着走的。那封姜辰写给姜苍的信，也是他亲手从沈渊行囊中取出来看过、又原样放回去的。

    “得告诉殿下。”

    她想起姬焕说过的话——天机阁主姜苍，是姬焕的外祖母。顾家若与天机阁有旧，那宋瑞投靠顾家这件事，就牵扯到了姬焕的外祖家。

    “箭。”她指着账目上几笔大额支出，“顾家这半月采购的箭簇、箭杆、羽翎，足够装配五千支箭。还有□□三份。”

    “不知道。”徐吟摇头，“天机阁闭门十年，姜苍阁主从不问世事。但顾家这道暗记，至少说明他们曾经与天机阁有往来。”

    “你退下吧。”

    他说：“老奴伺候殿下，一辈子。”

    “沈大人一早就出城了，殿下忘了？去玉龙雪山。”

    “去把沈渊叫来。”

    贺延昭抬头看了姬焕一眼。这个十五岁的皇太女站在舆图前，身形单薄，却有一种压得住满殿武将的气势。他想起自己当年跟着姬鸿打天下时，姬鸿也是这副模样。

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    门外无人应答。姬焕皱了皱眉，提高声音：“赵德。”

    赵德抬头看了看天色。日头西沉，暮色正从宫墙那头漫上来。他忽然想起十二年前姬焕刚被指给他伺候时，还是个瘦小的女童，坐在东宫门槛上仰头问他：“赵公公，你会一直陪着我吗？”

    茶楼二楼，徐吟已经在了。