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花颂声翻了个身，面朝里侧。黑暗中她极轻地叹了口气。
“殿下。”
姬焕没有回应。花颂声以为她睡着了，正要闭眼，姬焕的声音从身后传来，轻得几乎听不见。
“你在北疆替焕保下姬锐，焕记着。”
花颂声愣了一下。她转过身，黑暗中看不清姬焕的脸，只能隐约辨出她仰面躺着的轮廓。
“殿下以为我是为了殿下才保姬锐的？”
“难道不是？”
花颂声沉默了一会儿。
“是，也不全是。”她的声音低下去，“姬锐那孩子问我，他皇姐小时候什么样。他问天台寺的流苏树开花没有。他问你把他那只箭囊扔了没有。”
黑暗中，姬焕的呼吸微微一滞。
“殿下，”花颂声的声音更低了，像是在说一件与己无关的事，“姬锐恨你，可他也在等你。等你回头看他一眼。我保他，是因为我不愿意殿下将来后悔。”
屋里安静了很久。窗外山风穿过松林，发出呜呜的声响。远处有夜鸟叫了两声，又归于沉寂。
姬焕翻了个身，面朝花颂声的方向。黑暗中两人隔了半臂的距离，谁也没有再往前。但花颂声能感觉到姬焕的呼吸离她近了一些，温热的气息若有若无地拂在她的额头上。
“花颂声。”
“嗯。”
“焕若后悔了，”姬焕的声音极轻极轻，“你会不会走？”
花颂声闭着眼。黑暗中她的嘴角弯了一下，弧度很浅，带着点连她自己都没察觉的温柔。
“殿下后悔什么，我都不会走。”她说，“除非殿下赶我。”
姬焕没有说话。过了很久，久到花颂声以为她终于睡着了，姬焕的手忽然从被子底下伸出来，极轻地碰了碰她的手背。指尖微凉，只停留了一瞬便收了回去。
花颂声没有动。她睁着眼，在黑暗中望着房梁，心口那块帕子贴着肌肤，温温热热的。
第二日卯时，三人继续上路。姬焕照旧骑马看邸报，面色如常，好像昨夜什么都没发生过。花颂声跟在她身后，也不提。两人之间的一切都收在那半臂的距离里，出了那间房，便谁也不再提。
但花颂声注意到，姬焕今日的马速比昨日慢了一些。每隔一会儿，她会不经意地偏头看一眼身后的花颂声。只一眼，便收回去。
行至午后，前方官道旁忽然闪出一队人马。花颂声手按剑柄，定睛看去，为首之人身量不高，披一件灰色斗篷，兜帽遮面。那人策马近前，掀开兜帽，露出一张清瘦的少年面孔。
姬铭。
花颂声瞳孔骤缩。姬铭不应该在天台寺么？
姬焕勒住马，面色沉了下去。姬铭翻身下马，对着姬焕深深一揖。
“皇姐。”
“你在这里做什么？”
姬铭直起身，从袖中取出一封信，双手呈上。
“赵德托我转交的。他说这封信，必须亲手交到皇姐手中。”
姬焕接过信，没有立刻拆开。她看着面前这个弟弟，十一岁的少年，面容干净温和，眼中却藏着一份与年纪不符的沉静。她想起赵德说过的话——小禄子在三殿下那里跑腿。赵德传了一半的话，另一半，此刻由姬铭亲自带来了。
“赵德人在哪？”
“死了。”姬铭的声音很平，“今早，在城西观音寺。自缢。”
花颂声心头一震，看向姬焕。姬焕握着信的手没有动，面上也没有任何变化，只是沉默了片刻，将信收入袖中。
“你回寺里去。”姬焕的声音很淡。
“皇姐——”
“回去。”姬焕重复了一遍，语气比方才更冷，“赵德的事，焕会查。你回天台寺，继续抄经。”
姬铭垂首，再次一揖，翻身上马。他临走前看了花颂声一眼，那目光里有些花颂声说不清的东西，转瞬即逝。
马蹄声远去。
花颂声看着姬焕。姬焕骑在马上，面朝前方，脊背挺得笔直。她的手垂在身侧，握着缰绳，指节微微泛白。
“殿下，”花颂声策马近前，压低声音，“赵德……”
“焕知道。”姬焕打断她，声音恢复了平日的从容，“赶路。天黑前要到下一个驿站。”
她一夹马腹，向前驰去。花颂声跟在后面，看着那道青灰布衣的身影在山道上渐行渐远。日头西斜，将她的影子拉得很长，投在黄土路面上，单薄而孤寂。
花颂声的手伸入怀中，摸到那方帕子。她没有拿出来，只是指尖在帕角上按了按。
姬焕不回头。她从不回头。但花颂声知道，方才那一瞬间，姬焕握着缰绳的手在抖。
玉龙雪山
到玉龙雪山脚下时，是第五日傍晚。
从蜀地转道入滇，一路翻山越岭，越走越冷。官道早已断了，最后百余里全靠徐吟凭记忆引路。徐吟少时曾随百川盟前辈来过一次天机阁，记得大致方位，但十年过去，山路被草木掩埋了大半，走起来格外艰难。
花颂声走在最前面，用剑劈开挡路的藤蔓荆棘。姬焕跟在她身后，青灰布衣的下摆沾满了泥点和草屑，面上却不见疲态。徐吟断后，偶尔停下来辨认山势。
“前面就是雪线了。”徐吟指着前方隐约可见的银色山脊，“天机阁总部在半山腰的云杉坪，过了雪线再走半个时辰便到。”
花颂声抬头望了望。玉龙雪山的峰顶隐在暮云之中，只露出半截银白的山腰，云雾缭绕间，隐约可见几处飞檐翘角，藏在松林之后。山风从高处灌下来，裹着冰雪的寒意，刺得人脸颊生疼。
“殿下冷么？”花颂声回头看了一眼姬焕。
姬焕摇了摇头。她抬手将吹散的发丝别到耳后，继续往前走。花颂声注意到她的嘴唇已经有些发白，但步子没有慢下来。
又走了约莫一炷香的功夫，松林渐密，脚下有了石阶的痕迹。石阶古朴，长了厚厚的青苔，显然许多年无人常走。石阶尽头是一道石门，门楣上刻着四个字：天机在望。
徐吟在石门前停下，从袖中取出一枚玉牌，放入门侧凹槽。石门缓缓向内打开，露出一条石板铺就的甬道。甬道两侧种着高大的云杉，树冠交错，遮住了大半天空，将甬道笼罩在一片幽深的墨绿色中。
甬道尽头豁然开朗。一片开阔的石坪出现在眼前，石坪中央立着一座石砌的三层楼阁，飞檐翘角，古朴沉肃。楼阁四周栽着成片的牡丹，在这个海拔本不该开花，却不知用了什么法子，竟开得团团簇簇，殷红如血。
姬焕站在石坪边缘，目光落在楼阁门楣上。
匾额只一个字：姜。
花颂声站在她身侧，能感觉到姬焕的呼吸比方才重了些。她没说话，只是安静地站着。姬焕来这一趟，要见的是十年未曾谋面的外祖母，要问的是尘封多年的旧事。无论结果如何，都不会。
石楼的大门从里面打开了。
一个灰袍人走出来，身形清瘦，正是姜别。他看见花颂声，微微点头，然后目光转向姬焕，上下打量了一番。
“像。”他说了一个字，便侧身让开路，“阁主在楼上等。只等姬焕一人。”
花颂声下意识想跟上，被姜别伸臂拦住。
“花姑娘，阁主说了，只见外孙女。”
花颂声看向姬焕。姬焕回头看了她一眼，目光平静。
“在这等焕。”
花颂声犹豫了一息，退了回去。她靠在石坪边的云杉树干上，目送姬焕跟着姜别走进石楼。大门在她身后合上，发出沉闷的声响。
徐吟走到花颂声身边，也靠上树干，闭目养神。
“徐大夫，”花颂声压低声音，“你以前来过这里，天机阁主是什么样的人？”
徐吟没有睁眼。
“姜苍阁主……是一把生了锈的剑。十年不出鞘，但剑意还在。”
花颂声沉默了一会儿。石楼二层的窗子亮起了灯，灯光昏黄，映在窗纸上，隐约可见两个影子，一坐一站。坐着的那个，大概就是姜苍。
“你说殿下跟阁主会说什么？”
徐吟睁开眼看了她一下，又合上了。
“问旧事，要答案。”她的声音淡淡的，“但有些答案，知道了比不知道更难受。”
石楼内。二层。
姬焕沿着木阶走上楼时，闻到了一股极淡的药香，混着陈年木头的味道。二层是一间极大的屋子，四面墙壁嵌满了书架，架上堆着卷帙浩繁的书册和舆图，正中一张矮几，几后坐着一位老妇。
姬焕停住脚步。
老妇穿着一身素白棉袍，白发以一根骨簪绾着，面容清瘦，皱纹深刻。她的眼窝微微凹陷，但那双眼睛极亮，亮得像是能将人从头到脚看透。她坐在那里，脊背挺得笔直，周身气息沉定，像一座终年不化的雪山。
这就是天机阁主，姜苍。
姬焕的外祖母。
“来了。”姜苍开口，声音沙哑，却中气十足，“坐。”
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