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言慎脸色变了变，随即挣开手，淡笑着说了声“将军过奖”，径直走出书房。
外面庭院经过一番激烈搏斗，惨状比书房里更甚十倍。院内一片血海，刺客横七竖八陈尸在地，腥甜的铁锈味被风卷起，令人胃里翻涌出恶心感。
一名身着察事处服制，臂缠银丝云纹纹护腕的领队身上受了不少伤，见到言慎从书房内走出，强撑着单膝跪地，抱拳回禀：“回禀大人，刺客已全数伏诛。已按您的吩咐留下一个重伤的活口，潜逃的书吏张程也已在后巷截获。只是谢大将军……”
紧接着就望见跟着后面，慢慢悠悠步出来的谢予。
他头垂得更低：“属下未能拦住！属下办事不力，请大人责罚！”
言慎摆了摆手让人退下，没再为难。察事处领着刺探消息、暗中缉拿的差事，虽然相当于戎卫和密探，身手不错，可和久经战场的人相比还是差得远了，拦不住是情理之中。
唯一有气的刺客，还有书吏张程，被五花大绑扔在院中，和一圈尸首待在一起。
被一群死人围着，张程瑟瑟发抖。
他做了一辈子书吏，没见过血，早已被这番情景吓傻了，顿时失声嚎叫起来：“大人！我冤枉啊！我也是受歹人所迫！他们这些恶棍拿我的妻儿要挟，要是不按照他们说的做，就要害我全家啊！”
他边哭喊边匍匐挣动，声音像岔劈的胡琴一样刺耳。
重伤昏迷的刺客被吵醒，冷不丁发出一声痛吟，张程惨叫一声，手脚并用滚出三丈远。
苏醒的刺客鬼祟地转了转眼珠，蠕动嘴唇，喉结也隐隐跟着上下滚动。
言慎见状眉峰一皱：“他要服毒！”
一道人影应声而动，十分干脆地卸了他的下巴，从后槽牙中取出毒囊。
言慎微微松了口气，可那边的谢予并未放手，反而目不转睛地盯着那人的上颚。他走上前，顺着谢予的目光看去，能看清刺客的上颚纹有一枚小巧的兰花刺青。
靛青色，线条古拙诡谲。
他正想着这会哪家的徽记，就见谢予一掌敲晕刺客，不带情绪地出声：“是壶州谢家的死士。”
“壶州谢家？”
言慎想到了什么，故意讥道：“不是早就被将军斩草除根了么？”
谢予挑眉，掏出帕子擦了擦手，语调又恢复成平日漫不经心的模样：“言大人也调查过我？还是宁宣又找你胡乱编排什么了？”
“将军的光辉事迹百官皆知，还用得着调查？”
谢予年少成名，可名声委实不太好，毁誉过于两极。
十五岁领兵，没几年便助今上入主京城，定鼎新朝。如今更是将早已溃散覆灭的西北铁骑聚拢成军，斩杀西戎首领赫连烈，成功收复自承平朝起就兵祸连年的西北六郡。
但最为人道的，从不是他那些常人无法企及的功绩。
而是他的出身。
满朝文武无人不知，在成为赵将军的徒弟前，年幼时的谢予只是壶州谢家一个连姓名都不配拥有的家生奴，卑贱如草。赵将军战死后，他承其衣钵，立下军功后的第一件事，便是请旨端了这窝毒瘤，将那吃人的鬼窟血洗一通，付之一炬。
抛开谢家穷凶极恶的所作所为不谈，在讲究仁善之道的百官眼里，此举到底残暴不仁了些。不过纵然他们再看谢予不顺眼，也不敢当着他的面过多置喙。
毕竟此人连主家都敢杀，一发起疯来才不会和他们讲什么礼义廉耻，那是真敢动手。
不敢当面非议，就只能在笔头上动手，久而久之，谢予便成了他们口中狂悖无道的暴戾之徒。
但言慎并不在意这些。
他只在意壶州谢家的人为何会出现在此处。
张程似寻到救命稻草，连忙叫道：“对对！李大人生前一直调查壶州的旧档！什么赋税、田产、驿传……李大人定是得罪了壶州的人！这帮恶棍肯定就是从壶州来的！”
可壶州谢家早已失势，就算能东山再起也并无官身，如何能将手伸进京城？
恐怕没这么简单。
众人在李宅中厮杀时，陈泯正在巷尾的马车中抱着手炉呼呼大睡。
“陈泯。”
一道声音将他从升官发财的美梦中惊醒，陈泯揉揉惺忪睡眼，只见言慎背光而立，递来一封封好的奏折：“连夜将折子递进宫门，直呈御前。”
——
李远一案好歹有了眉目。
递上去的折子还没有批复，察事处的人连夜提审，已经有了结果。
那名刺客到底全招了，他们确实是壶州谢家派来的死士，甚至李远生前遭受的三次刺杀也有他们的手笔。
可问及谢家为何要对朝官赶尽杀绝，那刺客道他们只管奉命杀人，不问缘由。
僻静小院中，槐树枝叶繁盛，叶隙切碎天光。碎屑洒上浅色袍袖，如玉生辉。
言慎坐在树荫下，面前铺着那张纵横交错的舆图。
李远用朱笔勾出了前朝驿传的路线，其中壶州平泉驿被反复描摹。
驿传乃军情命脉，所谓牵一发而动全身，不外如是。可惜他还未开始细查，便死于非命。
——“不如你我合作？”
他不想与谢予牵连过多，可没想到此事又将本该覆灭的谢家牵扯进来。以谢予的性子，他恐怕不会轻易放过这个机会。
言慎眉心轻拧，向后倚进圈椅。
鹤鸣关一役扑朔迷离。彼时怀化将军赵崇是主帅，他二叔言珩为副帅，并称西北壁垒，令边军心折、敌寇胆寒。而现在，在世人眼中二叔葬送三军，是千夫所指的罪人，赵崇血洒边疆，是力战不屈的忠魂。
黑白分明。
可万一真相并非简单的忠奸对错，他又如何能保证谢予不会为了恩师的身后名，让他永远闭嘴。
一柄锋锐无比的刀，若能为己所用，确实可以成为一大助力。可此人桀骜难驯，太不可控，一着不慎便会伤人伤己，更何况……
清风穿林过，拂弄槐叶簌簌，疼痛被过往的记忆唤醒，又随呼吸攀上胸腔。
“言大人可在？”
院门外传来一道尖细嗓音。
同心
来人正是德安公公。
言慎起身相迎，斟了两盏茶。德安将麈尾甩进肘弯，笑呵呵接过杯盏，笑得眼尾堆满细纹：“哎哟，言大人太客气了，咱家自己来，怎劳得您亲自动手？”
他呷了口茶，三角眼打量起小院内简朴的陈设。
屋舍低矮，石阶斑驳，若非言大人这身清隽如月的气度端坐此间，他当真以为这是哪家贫寒人家的陋居，不免叹道：“言大人如今官至四品，也不是三年前刚入京那番光景了，怎不换个离衙署近些的敞亮居所？每日上值点卯也方便些，是不是？”
言慎望了眼从槐树枝叶间撒下的光斑，温声道：“劳德安公公挂心，这院子我住了三年，一草一木早已习惯。贸然更换反而心中不安，徒增怅然。”
德安笑了，顿时了然：“倒是咱家想左了，原来言大人也是念旧的人。”
眼见盏中茶水见底，他才说明来意：“咱家一时和言大人聊得尽兴，险些忘了正事。陛下收到大人的折子，这会儿正要您申时入宫觐见呢。”
说罢，德安略略凑近，压低声音：“言大人此去可要留心些，宁相年老病重，已有好些时日不理事，谁料昨儿个却突然上奏，陛下看了龙颜生怒，咱家估摸着还是李郎中那档子事儿。”
同是为陛下做事，他愿意多提醒些，言慎自然领情，颔首道：“下官明白，此事既因下官而起，定当尽心竭力为陛下分忧。”
德安公公翘起兰花指，按了按眼角偷偷抹泪，恸然感慨：“言大人当真是一心为公，全无私心啊！若满朝文武都能如大人这般洁己奉公，不知能省陛下多少心力！”
言慎笑而不语。
圣上口谕已带到，德安是个喜欢絮叨的，知道言慎性子好，又说了好些闲话才告辞。言慎将人送到门外，目光无意间掠过他曳地的紫绸衣摆，瞥见皂靴鞋侧沾着干涸黄泥，还缠着几根枯草屑，像是郊野马场用的草料。
显然，在来这之前，他还去过别的地方。
言慎心底忽地生出不祥的预感，他收回目光，故作关切道：“公公此行，似是颇费周折？”
德安听罢，当即垮了脸，抱怨道：“哎呦！可不是么！陛下此番也召了谢大将军，只不过这个谢大将军，有一点倒是和大人挺像，放着京中好好的府邸不住，偏偏宿在城外大营。咱家从宫里到府上，又从府上追到大营，现在又到大人这儿，整整跑了三趟！这老腿呀，都快跑折了！”
眼瞧着德安刚闭上的话匣子又敞开了，言慎心道不妙，故意掩唇低咳数声，终于送走了这位话密的公公。
小院重新清净下来，他望着德安远去的背影，脸上酬应的笑意渐渐褪去。
陛下此番召见，应是为了壶州刺客之事，可同时召他与谢予前去，是何用意？
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