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    壶州的地界上，什么时候轮到让一个潭州的官儿出尽了风头了？

    “籍贯、年齿、师承……凡是能查到的，务必给本官查个清楚！”

    正思量着，门外传来一阵轻快的脚步声。

    “不过说到这儿，我倒想起昨日宴上的事来。那位燕知县，啧，从前怎么没听说过潭州有这么标致的人物？”他咂了咂嘴，回味着那晚的绝艳光景，话锋却一转，“但我总感觉，那位燕知县和传闻中的不太一样。”

    燕止：i人怎么你了，你这不是欺负老实人吗

    这可不成。

    他猛灌两大口冷茶，也压不下沸腾的惊惧。

    章公子摇着扇子踱进来，自顾自地在另一张椅子上落座：“后日就该是今年的花会了，不知今年又会有什么品极的天罗散面世，想想都让人眼馋。”

    “您猜怎么着？”章公子卖起关子，“陛下不喜，于是一笔给他定为榜眼。”

    “闲着也是闲着，进来讨杯茶喝。”

    ——钦差巡察使疑似现身谢家。

    “我兄弟家有位远房的表亲，在礼部当职，”章公子神情骄傲，仿佛说的是自家亲戚似的，“永安二年的殿试，他那亲戚也在御前，虽然隔得远看不清人脸，但还是将那奏对从头听到尾的。”

    直到今日！

    说罢，他向刘通判偷瞄一眼，轻轻嘶了一声，话中疑惑愈发浓重：“可我看昨日他与刘大人您对答时，应对有度，神情自若……可不像唇舌蠢笨的样子啊。”

    ==========作者有话说:==========

    “岂敢岂敢，玩笑罢了，看给刘大人急的，”章公子折扇合起连连摆手。

    “去查查那个朝河知县的底细。”

    龚如海无法回答，便不再多想，抓起外袍胡乱披上，趿着乌靴夺门而出，一口气奔到安抚使司的朱门前，抡拳狂砸：

    他听说过朝河新来的知县是当年的榜眼，不过哪又如何？不还是被踢出京城，沦落为一个七品芝麻官？想来也无甚才学，运气好罢了。

    “此话怎讲？”

    虽然他今日又和两家商贾谈拢了几笔油水颇丰的生意，但他的心情始终不够愉悦。

    该死的，那小子什么时候跑来壶州的！？

    那箭穿铃的彩头是谢家生意的优先合作权，这要是轮到潭州头上，壶州以后的油水岂不是要被分走一半？

    刘通判：“……”

    而且一入了壶州城，不去府衙，不召见府衙官员，反而混入了谢家？还是渡阴节这个当口？他到底是如何进去的！

    面试的时候紧张被蛐蛐一辈子

    刘通判轻捋胡须，仔细听着。

    年龄的话承平十六年攻八岁，炮灰要搞事了。

    可章公子的下一句话，让他捋须的手蓦然一顿。

    他眯起眼睛，透过半开的窗棂瞧去，只见来人一身锦衣玉带，在烈烈日光下晃得人头晕，正是壶州布商章家的的那位纨绔公子。

    刘通判虽然如此附和，但到底留了个心眼。好不容易将章公子送走，他负手在厅中踱了两圈，扬声唤来下人，吩咐道：

    刘通判重新坐回去，闻言两眼一瞪，佯怒道：“那可是要上供给国公爷的，章公子也敢觊觎？”

    章公子折扇往手心一敲，恍然大悟地点头：“刘大人说得也是，倒是我多虑了！”

    “听说，当年三甲的名次迟迟没能定下来，那位燕大人的策论沉博绝丽，论理也望夺魁。但最后御笔亲裁时，因为他讷口少言，不擅辞令……”

    他忍住将毫无眼色的章公子轰出去的冲动，扯起嘴角强颜欢笑：“毕竟已经过了三年嘛，人在官场摸滚打爬，总该有点长进的。”

    花会

    壶州知州龚如海本欲安歇，此刻却穿着中衣立在案前，手中紧攥着一封探子送来的密函，睡意全无。

    “刘大人！”

    刘通判坐在临窗的圈椅内，纵然香炉中燃着沁人心脾的袅袅香气，却怎么也拂不平他那两道紧缩的眉头。

    自收到皇帝遣御史中丞巡视各州的消息后，他便派去不少眼线严加留意。可没想到，那钦差车驾出了京畿就全无音讯，仿佛有人刻意抹除了踪迹。

    一听这话，刘通判徒然认真起来，立刻端正地坐直身子，原本蔫巴巴的眼中闪过精光：

    如同晴天霹雳。

    “章公子？”他搁下茶盏，起身迎了两步，面上堆起笑意，“是哪阵风将您吹到这儿来了？”

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    谢家花会前夜，壶州府衙。