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    伍英识皱眉，刚要说话，村正赶紧打圆场：“嫂，嫂子，要不然你们就回吧，别让大人再送了。”

    孔母也知自己不该多说话，便垂着脸，小声道：“哦，好吧，那我们就走了，明花的事，还求大人们用心了。”

    伍英识点头：“慢走，村正，你再送送，我去找大人。”

    别了村正等人，他返回汪家所在的路口，正见应万初带着一干人等出来。

    ——谭贵躬着腰跟在应万初身边，一张脸很是阴沉。

    “谭贵，我听说，谭采平到县衙的圃区做事，你们家里人并不赞同？”应县事问。

    谭贵心里一跳，却是不惊反喜。

    原来这县事大人是为了这事不满，他松了口气，忙说：“大人恕罪，都是因为家里无人，家务都是明花操持，采平年纪还小，我爹和爷爷都想让她在家帮帮她嫂子，才不让她去的。”

    又赶着说：“不过，不过后来明花说了，家里不用她操心，我们也就同意了。”

    应万初抬眼，见伍英识走近，便刻意冷冷道：“家务是一家之事，你们虽是男人，也该帮衬一二，县衙的莳花圃区更是民生大事，花农工钱不低，人人都争着要去，反倒你们家，如此不情愿。”

    伍英识：“……”

    不过，县事大人越如此说，谭贵面上阴沉便越散得快，只恭恭敬敬道：“大人说得是，等采平养好了伤，我们一定让她接着当花农。”

    伍英识目光微垂，轻轻扫他一眼，“养好了？只怕她未必养得好。”

    谭贵一怔，一时忘了接话。

    伍英识：“怎么，你不问问你妹妹情况怎么样？”

    谭贵惊觉，忙道：“要，要问的！请问大人，采平她人在哪儿呢？怎么伤的？”

    “她不小心摔下了山路。”

    伍英识敷衍一句，转朝应万初道：“大人，快中午了，您该用些饭。”

    正说着，村正匆匆忙忙赶来了，闻言，立刻叫道：“对对对！大人，都这个时辰了，您和县丞大人，还有诸位差爷，不如就在我们村里用个便饭，小人必定……”

    “不必了，”应万初拒绝道，“昨日已经麻烦你了，我们自行去镇子上吃即可，如有县衙的人回来，你告知一声，让他们到镇上来找。”

    村正听他语气不对，不敢再劝，忙点头：“是，是，明白了。”

    待众人离去，村正这才问谭贵：“怎么了这是？大人问了你什么？”

    谭贵道：“大人为了我们家里人不让采平去做花农，很生气。”

    村正觉得奇怪，这时候怎么追究起这个来了？

    但也没多话，只说：“能不生气吗？这位县事大人自从上任，一直忙着许多大事，我们隔壁的东水镇都开始给老人发钱发米了呢，我当时怎么劝你们的？唉，不说了，走吧，你赶紧回去，和你爹还有爷爷说说小采平的事，让他们也安心。”

    谭贵无话可说，转道回家。

    ==========作者有话说:==========

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    想念

    桐粟镇的镇子很老旧, 并没多少食肆。

    应伍二人又带着差兵，差不多的小馆也不敢接待他们，因此找了一圈，才终于找到一家小酒楼, 进去要了个临窗的桌子坐下。

    差兵们在边上一桌, 伍英识和应万初相对而坐, 抬眼对视, 都觉得对方面上有疲惫之色。

    “等吃完饭，你要不要歇一歇？”伍英识边倒茶, 边问他。

    葛余二人在万年乡找人想来没那么容易, 一时半刻大概不会有消息回来, 雪橘乡那边……也难说。

    应万初接了茶杯, 说：“不用。”

    意料之中的答案，伍英识叹了口气, 道：“每次一有案子, 你就这么不眠不休，以后到了州府怎么办？”

    应万初微顿, “什么怎么办？”

    难道你以为州府那群人个个都恪尽职守、宵衣旰食吗？

    伍英识有心说这句, 但话到嘴边, 还是改了口，悻悻道：“卑职只是想让大人保重身体，新县事到任之前，我每月还需去州府述职，可不想到时候看见一个骨瘦如柴的应大人。”

    应万初轻笑一笑，道：“一旦县事离任, 你们又要自己支撑，我也不想到时候看见一个愁眉苦脸的伍县丞。”

    伍英识耸耸肩, “那可说不准。”

    言罢，沉默片刻，又抬脸看他，低声道：“除了述职，其他时候，一有空闲，我就去看你。”

    应万初微愕。

    离别在即，伍英识还是第一次说这种话。

    他看着眼前人认真谨慎，又淡淡怅惘的神色，半晌，轻轻道：“我也会回来看你的。”

    “那可不行。”

    伍英识张口就说，眼看应万初微微上扬的唇角顿时垂了下来，他又赶着道：“那不一样，州府事务远比县里多，你以后能不能有个空闲时候都难说得很，就算有了，你也该好好歇歇，不要奔波，我就不同了，这点路程对我来说算什么？”

    应万初盯着他看了许久，心中柔而温暖，低笑笑，道：“谁说我只为了看你？”

    伍英识挑眉，“你再说一遍？”

    应万初：“老陶和邓秋姑娘好事将近，我很愿意做主婚人，丁大嫂再过几个月就要生产，孩子的满月酒我总要喝一杯，待到春尽夏初，我还要……”

    “好了好了——”伍英识听不下去了。

    应万初失笑，随即放低声音，温和道：“当然，我最想见的还是你，虽然调任的事还早，此刻你就在我的眼前，我还是很想念你。”

    ‘当’的一声，伍英识手中的茶杯落在了桌上。

    茶水溅开，他被烫了却毫无知觉，应万初忙将他的手拿起来，“小心！”

    “没，没事，”伍英识结巴了一下，“我没事。”

    应万初不甚满意地瞥他一眼，再看他手背，虽有一片浅红，好在并不严重，便放了手，道：“我只说了一句话，你就连个杯子都握不住了吗？”

    旁边的差兵都在喝茶，听到这处的动静，纷纷好奇地看过来。

    伍英识自认稳重，此刻竟难得有了些许害臊之感，一边胡乱将手背蹭了蹭，一边摆摆手：“看什么？喝你们的茶。”

    转过脸来，又努力遏制了一番心跳，道：“谁，谁说的？我很冷静的。”

    应万初意味深长地看着他，微微摇了摇头。

    正在这时，伙计过来上菜，伍英识正好趁此机会摁下心头潮涌，一脸风轻云淡地吩咐差兵们自行用饭，自己也闷头替他家县事大人一顿布菜，应万初看在眼中，心下柔和，眸中泛起细碎星光。

    饭后在酒楼稍坐片刻，他们便等来了季遵道和陶融。

    陶县尉季司法风尘仆仆，嗓子几乎冒烟，进门连灌了两壶茶，才喘了口气坐下，陶融道：“人还没醒呢，上午又起了热，山寨的人照顾她已经尽力了，我们走的时候她才刚退热，情况不算好，不过，有样东西给你们看。”

    他说着，从怀中取出一张像是羊皮的东西，手掌大小，破破烂烂，上面画着一些潦草的图案。

    “山寨里的姑娘给谭采平擦身子时，在她身上发现的。”

    伍英识接过，和应万初同看，那图案似乎是用木炭所画，弯弯曲曲，勉强看出两个人形，一站一躺，但一时看不出具体是何动作。

    “那个，我跟老陶仔细讨论了一下，”季遵道不大有底气地说道，“你们看这上面的两个人，像不像在打架？或者说站着的那个在打那个躺着的。你看——”他指着躺着的那个小人，“不管是用炭还是烧黑了的柴画的，总之只要不是这个‘画笔’裂开了，以致这一条没续上，那这个人的手它就是断的，脱离了身体，你们看像吗？”

    一番话说得应伍二人都看向了他。

    “看我干什么？”季遵道说，“老陶也是这么想的。”

    陶融道：“对。”

    “你们的意思是，这个图中，”应万初道，“是一个人砍断了另一个人的手臂吗？”

    季遵道一阵点头。

    陶融又道：“对，就像当年绣坊杀人案里，凶手砍掉绣娘的手臂一样。”

    伍英识当然明白‘砍手臂’意味着什么，不禁拧眉道：“可是画这个图的人是谁呢？谭采平很可能从中知道了什么，或者她和孔明花一起知道了什么，才会带着它和绣坊铜牌逃到雪橘乡去。”

    “难道是那位杨娘子？”季遵道猜测，“否则谭采平为什么口称要找‘杨姐姐’的家？”

    伍英识看向他们两个，问：“那个‘杨姐姐’家，你们查的怎么样？”

    “没找到，”陶融实话实说，“这几年雪橘乡根本就没有姓杨的女儿嫁到桐粟镇。”

    “我知道，”伍英识道，“因为谭贵的发妻杨娘子并不是雪橘乡人，她是万年乡的。”

    季遵道竖起眉：“那谭采平还真是找错了地方？还是说另有一个姓杨的？”

    “那就不知道了，除非谭采平醒过来。”伍英识说。

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