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众人你一言我一语，言语间满是后怕，又夹杂着对苏木平安康复的欣慰赞叹。苏木微微拱手，含笑与众人辞别，领着秦臻继续往前行走。
秦臻一路安静跟在身后，瘦削单薄的肩膀绷得笔直，两只小手死死攥着酒壶，一双眼睛牢牢黏在苏木背影上，不肯有半分偏移。少年心底清楚，若不是身旁这人，自己早已死在荒山野岭，眼前所有安稳光景，全是苏木一手给予，心底感激与依赖交织缠绕，沉甸甸压在心口。
一路行至秦猎户家院门前，苏木停下脚步，侧过头垂眸看向身侧少年，眼底柔光温和，语气笃定轻柔：“小臻，到门前了，你上前敲门。”
秦臻闻言身形微顿，一双眸子轻轻颤动，下意识深吸一大口微凉空气，压下心底翻涌的紧张。他快步上前，抬手对着厚实木门叩了三下。
木门稍一触碰便发出“吱呀……”绵长轻响，片刻后，门扉从内缓缓拉开半边。秦夫郎今年已年过四十，常年操持家务，眉眼间却依旧留存着年轻时俊朗柔和的轮廓，眼角布满经年劳作堆起的细密笑纹，一抬眼瞧见门外的苏木与秦臻，他先是猛地一怔，随即双眼骤然亮起，脸上涌上真切的惊喜，嗓音都不自觉拔高三分：“哎呀！竟是木哥儿和秦小子！你们二人怎么今日过来了？快快进来，院里坐！”
话音未落，秦夫郎伸手一把将木门完全敞开，身子往侧边退让，目光来回细细打量二人周身，见两人面色红润饱满，步履平稳有力，全无当初重伤虚弱的模样，眼底当即泛起一层温润光亮，藏不住由衷的欢喜。
苏木微微颔首致谢，抬脚跨过木门槛，领着秦臻穿过宽敞干净的前院。院中堆放着晾晒完好的兽皮、竹编捕猎套索，墙角栽种几丛青翠薄荷，空气里混着草木与淡淡兽脂气息，是猎户人家独有的烟火气。
二人径直走入正中堂屋，苏木抬手将手中礼品尽数递到秦夫郎身前，语气郑重肃穆：“秦叔么，当初深山遇险，若不是你们一家及时出手相助，我与小臻此刻早已埋骨青山。你们一家三口，便是我们二人的救命恩人，这份天大恩情，我与小臻日日铭记在心，一辈子不敢忘怀。今日备下些许薄礼，算不上贵重，只聊表心中谢意，还望叔么千万莫要嫌弃。”
秦夫郎见状连忙连连摆手，双手不停向外推拒递来的礼品，语气急切诚恳：“这话说得太过见外！咱们同住一座村落，乡里乡亲，遇上危难哪里能眼睁睁见死不救？就算换作村里任何一户人家落难，我们也定然出手相助，不过是举手之劳罢了，哪里值得你这般大肆破费！”说罢，秦夫郎便伸手想要将布匹酒食推回苏木怀中。
苏木却稳稳托住礼品，不轻不重搁在秦夫郎臂弯之间，态度执着诚恳，唇角噙着温和笑意，话语却没有半分退让商量的余地：“秦叔么若是执意不收，便是逼我与小臻做那知恩不报、凉薄无情的白眼狼。还请您收下这些东西，唯有如此，我与小臻心中才能稍稍安稳，不至于日夜愧疚难安。”
话说到这般地步，秦夫郎心知实在推脱不开，无奈轻叹一声，伸手将礼品稳稳接下，嘴上依旧絮絮念叨：“你这孩子，心思太重，实在太过见外。”嘴上虽是这般言语，眼底却盛满真切温和的笑意，半点不悦都无。他转身将东西摆放在堂屋的实木柜台上，又回身快步走到桌边，提起粗陶茶壶，给二人各自斟上一碗温热的粗茶水，热情招呼：“快坐快坐，先喝碗热茶歇歇脚，一路走过来想必口干了。”
苏木二人方才落座，堂屋内侧的布帘忽然被人从里掀开，秦猎户与秦朗一前一后走了出来。
秦猎户身形魁梧高大，肩宽背厚，常年在山林间奔波狩猎，一张国字脸被山风烈日打磨得黝黑粗糙，颧骨分明，双眸沉静锐利，似能看透山林间一切动静，腰间常年别着一把磨得锃光瓦亮的短猎刀，刀鞘缠着防滑麻绳。他身后跟着的秦朗，身量虽不及父亲那般壮硕魁梧，却也肩宽腰窄，四肢布满紧实匀称的筋肉，是常年进山奔波练出的好体格。秦朗生得浓眉大眼，鼻梁挺直，五官棱角分明，只是此刻面上神色平淡沉静，规规矩矩垂着双手，立在父亲身侧，一身短打粗布衣衫，袖口紧紧向上扎起，脚下踩着一双磨损大半的草鞋，一看装束便知，父子二人本打算趁着晨间凉快，即刻进山捕猎。
秦夫郎见父子二人走出，便将苏木登门道谢、送来厚礼的来由三言两语快速讲清楚。秦猎户听罢，当即仰头发出一阵浑厚敞亮的朗声大笑，笑声震得堂屋木梁上积落的薄灰簌簌往下轻飘：“哈哈哈！木哥儿你实在太过客气！同村居住，日日抬头不见低头见，我老秦虽是粗人一个，不通文墨，却也懂救人一命胜造七级浮屠的道理！那日你们深陷险境，换做任何时候，我都不可能袖手旁观！这点小事，何须你费心置办这般多礼品？”
苏木并未立刻开口接话，而是微微侧过身，沉稳温和的目光轻轻落在身旁秦臻身上，无声示意少年上前致谢。
秦臻瞬间会意，缓缓起身，只见他双腿微微一弯，“扑通”一声，双膝重重跪在堂屋平整泥地上，膝盖磕碰地面发出沉闷响声。
少年挺直单薄脊背，面向秦猎户一家三口，双手端正撑在双膝前方，头颅重重向下叩去。第一个响头落地，声响沉闷厚重；第二记、第三记，一次比一次用力，额角磕碰地面，微微泛出淡红印记，可他自始至终紧紧抿着唇，眉头半分都未曾皱起，眼底满是郑重恳切。
秦猎户见状先是一愣，随即大步跨上前，魁梧身躯微微弯下，一双布满厚茧却温热厚实的手掌稳稳托住秦臻两条胳膊，轻轻发力将少年从地上搀扶起身。他垂眸凝视眼前瘦弱却骨子里格外倔强的孩童，目光裹着历经世事的厚重慈和，嗓音低沉真切：“好孩子，你这三个响头，我受得住。但你心中最该感念报答的人，从来不是我们一家三口。”
话音落下，秦猎户抬起头望向苏木，语气又沉了几分，字字清晰传入秦臻耳中：“你苏叔么为了护你，自身重伤失血，还硬撑着身体，背着你在陡峭的山林里奔行，死死将你护在身后，挡开沿途山石荆棘。若不是他拼尽全力护住你，等我们见到你之时，你怕是早已断了气息。往后你需牢牢记住，踏踏实实安分做人，再也不要同刘赖子那般游手好闲、心术不正的混账厮混，好好过日子，切莫辜负你苏叔么掏心掏肺待你的一片苦心。”
秦臻浑身一震，猛地转头望向身侧苏木，一双眼眸深沉沉闷，脑海中不受控制翻涌出当日深山之中，苏木浑身是伤，背着他一步一步艰难下山的画面。温热酸涩的情绪瞬间涌上眼眶，他用力快速眨了两下眼睛，强行将险些落下的泪水压回眼底，随后对着秦猎户重重一点头，动作坚定无比。
一旁站着的秦夫郎看着眼前一幕，眼眶不由得微微发热，连忙扯开爽朗笑声打圆场，抬手从桌下木罐里抓出满满一把炒花生、南瓜子，尽数摊在木碟中推到二人面前：“都别站着了，坐下闲聊，吃点瓜子花生解解闷。”
几人围坐在四方木桌旁闲话家常，秦夫郎絮絮叨叨细致询问起苏木与秦臻养伤的细节。听闻秦臻身上伤口已然结痂痊愈，只需往后慢慢以药膳、肉食温补身子，秦夫郎当即双手合十，连念数声阿弥陀佛，心中一块大石彻底落地。
闲谈半晌，秦夫郎话锋忽然一转，眼角层层叠叠的笑纹愈发清晰，半是真心夸赞，半是打趣玩笑，目光落向苏木缓缓开口：“说起来，木哥儿你真是一身过人胆识！那日的情形如此凶险，你自身重伤流血，却依旧沉着冷静，拼尽全力护着秦小子平安走出深山。我活了四十余年，见过无数硬朗汉子，却没几人能有你这般稳当自持的心性。”
说着，秦夫郎转头斜睨一眼立在桌边沉默不语的儿子秦朗，嘴角勾起促狭笑意，轻轻撇了撇嘴，继续打趣：“不像我这臭小子，看着高高壮壮，跟着他爹在后山跑猎好几年，瞧着也算条能扛事的汉子，可你猜猜那日发生了什么？那日送你们到庄家医馆，他见迎出来接应的大夫是个眉眼清秀的哥儿，这小子直接愣在原地，手脚都不知往何处安放，还是人庄大夫连声唤了他两三回，他才堪堪回过神，那副慌张模样，胆子都被人家哥儿吓飞咯！”
秦夫郎说得绘声绘色，眉眼间满是戏谑，话音刚落便率先放声大笑。秦猎户也捻着下巴一圈短硬胡茬，咧嘴开怀大笑，看向自家儿子的眼神里满是揶揄调侃。
苏木端着粗陶茶碗，听着这番趣事，险些没忍住笑意将碗中茶水晃洒出来，顺势抬眼朝秦朗望去。这不望还好，一望之下，心底瞬间生出几分了然。
只见秦朗那张棱角分明的年轻脸庞，自脖颈根部一路蔓延至耳尖，骤然染上一层浓烈绯红，如同傍晚西天烧得通透的晚霞，整片面皮都浸在艳红之中，连光洁额角都渗出一层细密薄汗。他窘迫至极，慌忙偏过头避开众人视线，假装低头整理腰间猎刀麻绳，可双手慌乱笨拙，反复拉扯绳结，反倒接连打出两个死结，怎么解都解不开，手足无措的模样一览无余。
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