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    自此事后，漫长时日里，苏有粮与苏晓非刻意避嫌、绝不共处，处处躲闪、步步提防。就连新年大年初二回娘家的惯例，苏晓非也刻意称病推脱，不敢露面，生怕旁人从苏木那日的话语中揣摩端倪、窥破丑闻，引来万劫不复的祸端。

    院中众人尽数散去，只剩廖翠芬孤立当场。她半晌才从极致惊惧中缓过神来，强装气势，嘴里不停嘟囔着“反了天了”“作孽至极”的混话，胡乱拢了拢散乱的衣袖，拖着僵硬沉重的双腿准备离去。脚步慌乱急促，早已没了来时的嚣张跋扈。

    可她没能轻易脱身。一旁的秦臻冷眼凝视着她的背影，趁众人不备，弯腰拾起一枚拇指大小的石子，在掌心轻轻掂了掂，手腕骤然发力。石子划破空气，划出一道凌厉弧线，不偏不倚，狠狠砸中廖翠芬的小腿肚。

    “哎哟！”

    廖翠芬痛得失声惨叫，满脸褶皱骤然挤作一团，疼得单脚蹦跳不止，如同被踩断尾巴的老猫。她怒目圆睁，慌忙转头环视院落，浑浊的双眼四处扫视，却根本寻不到下手之人，只能气急败坏地咒骂几句“天杀的小畜生”“挨千刀的东西”，而后一瘸一拐、狼狈不堪地带着苏耀祖匆匆离去。

    方才一幕，尽数被苏盛看在眼里，他忍不住压低声音，由衷夸赞一句：“好小子，准头真不错！”眼底满是真切的快意与欣赏。

    苏有酒侧目示意儿子噤声，随即转头看向苏木，布满老茧、伤痕累累的双手局促搓动着，饱经风霜的脸上写满无尽的尴尬、羞愧与感激。沉默良久，他嗓音沙哑厚重，满含愧疚地开口：“木哥儿……今日这事，三叔一家，真心谢谢你。以前是我们心胸狭隘、目光短浅，事事想偏、处处不对，委屈了你，也辜负了你。今日，三叔一家，给你赔罪、说声对不起。”

    话音落，他郑重弯腰，朝着苏木深深鞠下一躬，诚意十足。

    苏盛、赵春梅、苏艳紧随其后，纷纷垂首致歉。无需多言，满含羞愧与感激的低头，胜过千言万语。

    苏木神色淡然、波澜不惊，抬手虚扶一把，稳稳止住苏有酒的躬身之礼，语调平静无波：“不必谢我。我所为，皆是看在奶奶的面子上。”

    言罢，他不再多看三房众人一眼，转身牵起秦臻的手。少年指尖冰凉，微微蜷缩，指节上还凝着干涸暗红的血痂，触之刺眼。苏木心头泛起细密心疼，不自觉将那只小手攥得更紧。

    随后他伸手轻轻搀住身侧的苏奶奶，低声温劝：“奶奶，我们回屋。”

    秋日暖光斜铺院落，将三人相依的身影拉得绵长紧密，紧紧依偎、彼此相护，如一道坚不可摧的围墙，从此风雨同舟、不离不弃。

    身契风波47

    回了灶屋，苏木便将秦臻拉到光线亮堂的地方，仔仔细细地检查他的伤势。午后的日头透过木窗格子照进来，把少年脊背上每一处青紫都照得清清楚楚。

    秦臻乖乖地站着，上半身的褂子被褪到了腰际，露出来的脊背单薄得让人心疼。几块青紫交错的淤痕密密麻麻地分布在后背和肩胛骨附近，旧的淤青边缘已经泛出暗黄色，新的却还是乌紫乌紫的，触目惊心地聚在一块儿，像是一张被揉皱又展开的纸，写满了隐忍和倔强。

    苏木的手指悬在那几处伤上方，迟迟不敢落下去，指尖微微发颤。他深吸了口气，才轻轻触上去，感觉到少年肌肉不由自主地痉挛了一下。

    苏木的脸色一点一点沉了下来，眉宇间拧成一道化不开的结。他取了备好的药油瓶子，拔开木塞倒了些许在掌心里，双手合拢搓了好一阵子，直到掌心发烫、药油的辛辣气味弥漫开来，才覆上秦臻的背脊。

    那药油揉进伤处时钻心地疼，秦臻咬着牙没吭声，下颌绷得紧紧的，额角沁出一层细密的薄汗，在日头底下泛着浅浅的水光，身子绷得像一张拉满的弓。

    苏奶奶坐在灶前的矮凳上，长长地叹了口气：“木哥儿，虽说今日你的话镇住了唐永填，可他到底是正儿八经的秀才，朝廷发的功名文书，盖着官印的，不是咱们嘴皮子上说说就能废的东西。往后的日子还长，若是他有朝一日得了势，考中了举人，必定不会轻易放过咱们的。”

    “这世道士农工商，排在最前头的‘士’字，就注定了人家比咱们这些小老百姓多出多少特权和人脉来。咱们手里攥着的，不过是一双劳作的糙手和几亩薄田罢了。真要到了对簿公堂那一天，人家一张状纸递上去，咱们连说话的份儿都没有。”

    苏木手下的动作顿了一顿，指腹间的药油还带着余温。他能感受到秦臻肌肉细微的颤动从自己掌心传上来，也能感受到苏奶奶话语里那份藏不住的忧切，像是潮水一般漫过来。他沉默了片刻，手上的推揉继续着，神情却跟着凝重起来，两道眉毛缓缓地往眉心聚拢。

    苏奶奶说的每一句话都像钉子一样扎在苏木心口上。他仔细琢磨着，唐永填固然只是个末流的秀才，同榜之中排在最末的位置，连廪生都不是，只能算个附生，可好歹也是朝廷钦点的功名在身，白纸黑字写得清清楚楚。只要有这层身份在，他就能名正言顺地结交县学里的同窗，攀附镇上的胥吏，逢年过节递帖子送礼，一点一点织出属于他自己的那张人脉网。

    日子久了，人脉越积越广，根基越扎越深，若自己仍是如今这般无权无势的市井小民，靠着一个炸卤摊子过活，唐永填迟早会将今日所受的折辱连本带利地讨回去。到那时候，自己受些苦楚倒还罢了，可奶奶呢？秦臻呢？还有不到两岁的雨哥儿呢？苏木想到这里，后背倏地蹿起一股凉意。

    他稳住心神，将药油瓶子塞好木塞放回原处，拿干净的布巾慢慢擦了手上的油脂，才对着苏奶奶道：“奶奶放心，唐永填连考个秀才都是末流挂尾，这说明他功课底子本来就不扎实，学艺不精。科举这条路何其艰难，千千万万的学子寒窗苦读，头悬梁、锥刺股，也不见得个个都能如愿。唐永填这般心性，心胸狭窄又睚眦必报，整日里心思都花在跟人斗气上，哪有真正静下心来钻研学问的功夫？他想轻而易举地考中举人，没那么容易。”

    苏奶奶又叹了一声，浑浊的眼睛里浮起一层薄薄的雾，像初冬早晨池塘上笼着的水汽。她用粗布帕子按了按眼角，絮絮地说：“但愿如此吧，我如今只盼着他没那个本事继续往上考。可话说回来，若他这种人当真中了举、做了官，那可不是什么好事。一个睚眦必报的人手里握了权柄，底下的人还有什么活路？咱们这些平头百姓，到时候怕是连哭都找不着庙门。”

    苏木听了这话，不由得怔怔出神，目光落在灶膛里跳动的火舌上，心头忽然像压了一块磨盘，沉甸甸的让人喘不过气来。

    他想到两世以来见过的那些趾高气昂、仗势欺人的人群，从前世街头巷尾那些拿鸡毛当令箭的嘴脸，到今生村里那些有点小权势便鼻孔朝天的里正、保长，一张张面孔在眼前走马灯似的晃过去。

    苏木喃喃地开口，嗓音低了下去：“是啊，这种小人，才考中个末流的秀才，就在村子里耀武扬威、仗势欺人。若是将来真让他中了举人、中了进士，甚至做了官，那他治下的老百姓岂不是要遭大殃？父母官若是心术不正，心思不在民生上头，只顾着公报私仇，咱们这些平头百姓就没有活路。一个县官一张嘴，他说黑就是黑，他说白就是白，咱们连辩驳的地方都找不着。有理没理，全凭他一句话。”

    灶屋里一时安静下来，没有人再出声说话。秦臻侧过头愣愣地看着苏木，少年的侧脸被火光映得一半明亮、一半隐在暗处。那双眼睛里头映着跳动的火苗，像是一池静水被投了石子，涟漪一圈一圈荡开去，荡到边沿又折回来。

    沉默了好一会儿，秦臻才开口说话，嗓音还带着些少年人特有的清冽，像山涧里的溪水撞在石头上：“苏叔么，别太担心了。”他顿了顿，垂下眼睛想了想，又抬起眼来看苏木，目光比方才稳了许多，“唐永填那样的学识，在真正的学子中根本不够看，比他优秀的人如过江之鲫，数都数不过来。其中真心实意为百姓着想、肯干实事的，也不在少数。咱们不能因为一个唐永填，就把这天底下所有的读书人都想得那般不堪。”

    苏木闻言，先是愣了一愣，随即眉眼间那层厚重的阴云便散开了些许。他不由得笑了起来，那笑容从嘴角一直漾到眼底，整张脸都活泛开来。他伸出手，在秦臻脑袋上轻轻揉了一把，把少年的头发揉得乱蓬蓬的：“不错，我们家小臻说得对！咱们不用为这些还没发生的事儿成天提心吊胆。日子还没到那一步呢，自己先把自己吓倒了，那还像什么话？兵来将挡，水来土掩，日子是人过出来的，不是愁出来的。”

    苏木继续安慰苏奶奶，语气认真地说：“再说了，奶奶你想啊，我那炸卤摊子的熟客里，可有不少是在镇上学堂念书的学子呢！说不得日子久了，我苏木也能积攒下一两个人脉来。到时候甭管唐永填怎么折腾，咱们手里有人有路，还怕他来找麻烦不成？”

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