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    靠着这桩见不得光的隐秘机缘，唐永填身家暴涨，短短时日便一跃成为青山村数一数二的富户，堪比一方小地主，风光无限。

    科举之途20

    转眼三年光阴匆匆而过。这一年冬日，寒潮来袭，天降暴雪。鹅毛大雪连绵数日不曾停歇，天地白茫茫一片。厚重积雪压塌了村中不少老旧土坯房屋，给青山村带来不小的伤害。

    可这场雪灾，反倒成了唐永填大兴土木最好的契机。他先将唐家老宅全部拆除，就地扩充翻新，青砖砌筑，黛瓦覆顶，划分出多间厢房与讲堂，改成一座占地宽敞的私塾，广收十里八乡孩童前来读书。昔日乡试落第的寒门秀才，摇身一变，成了乡邻恭敬有加的唐夫子。村中百姓只看见他出手阔绰，藏书丰厚，没有人知晓这份家产背后，藏着何等肮脏的交易。

    除此以外，他还收购了大量的田地典租出去，又在村中地势偏东处，购置大片土地，动工修建起全村最为气派的两进青砖大院，占地足足六百多平方米。飞檐雕花，高墙耸立，和周遭低矮破旧的土坯民居对比强烈，每每有人路过，都免不了赞叹唐家风光无限。

    这场席卷整个青山村的暴雪，成全了唐永填膨胀的野心，却给苏木与全村村民带来一场生死考验。

    大盛朝一百三十八年，时序刚跨入十月，南北冷暖气流在连绵群山之间猛烈对冲，一股凛冽刺骨的寒气自北漠荒原翻越层叠山峦，如同一张无边无际的寒网，沉沉压在了青山村整片地界之上。

    往年这个时节，青山村不过是山野染上一层浅浅秋霜。正午日头高悬，暖阳洒落大地，依旧留着几分融融余温。农人下地耕种，身上一件夹袄便足以抵御晨间的微凉，待到日头升高，时常还要敞着衣襟透气。可今年气候却一反常态，寒意来得又急又猛。

    十月月初的第一场寒霜连夜落下，村边河畔浅浅的滩水一夜之间便冻成一层坚硬寒冰。清晨农户推开院门，一地白霜厚厚铺满田垄地头，伸手轻轻一碰，那股寒意顺着指尖直往骨头缝里钻。天地之间一桩桩反常异象接踵而至，种种征兆无一不在预示，一场滔天暴雪正在赶来。

    南迁的雁群失了往日整齐的人字阵型，队形散乱无序，低低盘旋在村落上空，迟迟不肯向南远行，一声声雁鸣凄楚悠长，落在村民耳中，听得人心头发沉。山间野兔、田鼠仿佛预知大祸，纷纷舍弃住了许久的洞穴，成群结队向着村庄边缘逃窜，田埂小路时常能瞧见成群小兽匆匆奔逃的身影。每到入夜，后山山坳便会浮起一层青白寒雾，将整片山林裹在朦胧之中，天上星月蒙着一层灰翳，光芒昏沉黯淡，不见往日清朗。

    村里那些活了大半辈子，见惯天时变化的老人，每日晨起望见这般景象，眉头便锁得紧紧的。村口老槐树下，时常聚着几名老者低声闲谈，话语里满是忧虑，彼此再三叮嘱，今年的寒冬绝非寻常光景，十有八九会降下一场弥天大雪，断路闭村，到时候整个青山村都会如一座囚笼。

    大盛朝户籍律法管束极严，底层乡民世代依附田土生存，若是没有县衙官府签发的正规路引，寻常百姓绝不能随意离开本乡四处游走。若是毫无凭据在外漂泊游荡，一旦被巡检的衙役抓获，便会直接判定为流民。

    流民最轻也是押解回乡，当堂杖责惩戒；若是遇上寒冬灾年，处置更为严苛，重则发配边疆苦役。隆冬腊月天寒地冻，缺衣少食，不少人还等不到官府发落，便早已冻毙在荒野路途之上。想要举家逃难，这条路几乎走不通。前路出不去，故土又将迎来酷寒，进退两难之下，青山村百余户人家别无选择，只能死守这片世代扎根的土地。

    全村人心惶惶之余，也开始拧成一股绳，囤积过冬物资，咬牙准备硬扛这场即将到来的极端严寒。

    时序缓缓迈入十一月，寒气一日重过一日。地气冻结，脚下泥土硬得如同生铁一般，农人锄头挥下去，重重凿在地里，也只能够留下一道浅浅白痕。清晨出门，呼吸之间白雾缭绕，呵出的气息转瞬便化作细碎冰珠。田埂间早已看不见野草生机，满目皆是萧瑟枯黄。

    村长李毅已经年过半百，面孔被山间风霜刻下一道道深纹，一辈子扎根青山村，村里每一寸山路，每一户人家的难处，他都了然于心。他心里十分清楚，一旦暴雪封路，外面的粮食运不进来，村中柴火耗尽，便是叫天天不应的绝境。

    此事耽搁不得，他不敢有半分拖延，邀来村中几位年过花甲、饱经世事的族中老者，商议抵御雪灾的对策。

    村长家的堂屋正中垒起一只大号炭盆，干松木在盆中静静燃烧，橘红色火光摇摇曳曳，勉强驱散满堂寒意。木柴受热时不时噼啪一声轻响，在安静的堂屋内格外清晰，反倒衬得屋内气氛愈发凝重压抑。

    众人反复推演每一条对策的利弊得失，窗外寒风一阵阵撞在木门之上，沉闷的撞击声不绝于耳，每一声，都让屋内众人心中的危机感又重上一分。几番仔细商议、权衡周全之后，村长李毅拍板定下三条铁律，通告全村，各家各司其职，举全村之力抵御这场即将到来的暴雪之灾。

    第一条，逐户检修加固屋舍。村里挑选二十名身强力壮的青壮年，两人分为一组，分片巡查全村院落。仔细查验房梁承重、屋顶茅草厚度、夯土院墙有无裂缝。但凡查到梁柱歪斜、墙体开裂、屋顶茅草稀疏破损的房屋，巡查队伍便立刻动手修补加厚屋顶茅草，取黄泥混合切碎干草封堵墙体缝隙，加固木窗门板，最大限度隔绝风雪，杜绝大雪压塌房屋的祸事。

    第二条，集体进山储备薪柴。每一户必须派出一名壮年劳力，每日结伴一同进入后山伐木砍柴，且不可以单独深入密林，避免遭遇山中猛兽。村长等人预估，暴雪封山至少会持续两到三个月。冬日取暖、一日三餐生火、病患熬药，样样离不开干柴，绝不能等到大雪落下，才发觉柴火无以为继。

    第三条，接济村内孤寡贫寒。此项由村长李毅亲自带头捐献，也由村长亲自登门拜访村中家底殷实的富户，劝说各家自愿捐献些杂粮、土豆、红薯以及御寒衣物等，为村里出一份力。所有捐献物资统一登记在册，由村长带队，逐户派送下去，优先送到家中没有劳力的孤老、残疾贫户家中，提前备好口粮，免得大雪封路之后，弱势百姓困死屋内。

    三条政令传遍整个青山村，全村瞬间便行动起来。村口开阔空地上，劈好的干柴一层层高高码起，家家户户院落角落，渐渐垒起柴垛。村里懂泥水手艺的匠人带着壮年和泥补墙，重新铺葺屋顶。富户捐献出来的粮食分门别类装入布袋，清点、登记、分发，有条不紊。

    就连刘二，因为跛脚没办法进山劳作，村长也特意带着人手上门，帮他修补加固摇摇欲坠的土坯房，临走之时，还给他送来几捆柴火，半袋杂粮，一筐窖藏土豆。刘二跛着脚颤巍巍连连躬身道谢，浑浊的眼眶泛起一层红意，满心感激全村上下的照拂。

    整座青山村，处处都是忙碌筹备过冬的景象。苏木以及苏家三房，自然丝毫不敢松懈，早早便全方位筹备过冬所需的一切物资。屋舍墙体的所有缝隙，都用干草混着黄泥反复封堵严实，柴房之内，一摞摞干透的松木、柏木柴火整齐堆叠，储备量足够一家人足足用上三个多月。

    苏木先前遭苏有粮暗害，身体落下病根，元气长期亏虚，平日里全靠人参及汤药慢慢固本培元。他心思向来缜密周全，为了以防万一，提前做好了万全准备。平日里早晚服用的温养汤药，他一次性多备下十余副药材，提前熬好，尽数装入密封性极好的厚陶壶之中，再放入自己的卧室方便取用。

    冬日天寒，屋外便如同天然冰窖，汤药低温存放数日也不会腐坏变质；还有切好的一小包山参更是片刻不离身，日日揣在内衬贴身布袋之中，若是遇上风雪赶路、身体骤然亏虚不适，含上一片参片，便能临时稳住涣散的元气，以备不时之需。

    整整三年的调养，苏木没有一日中断进补。每日清晨起床，空腹便含上薄薄一片三十年野山参，晨昏两副汤药准时下肚，长年累月坚持下来，调养的成效一点点显露出来。

    日复一日的滋养之下，先前那个畏寒怕冷、稍一劳累便咳喘不止的身子，一日日硬朗起来。虽说还是扛不起百斤重物，长时间重体力活依旧吃不消，可日常打理家事，驾着骡车往返大同镇售卖炸卤吃食，如今已是游刃有余，不会稍微奔波便气虚乏力。

    苏木坚持每日作息规律，晨起时便含服一片参片，温热的药力缓缓顺着喉咙流淌四肢百骸，驱散清晨入骨的寒意，随后才走进灶房，动手准备一家人的早饭。这个时辰，秦臻早已守在药炉一旁，小火慢熬苏木当日要喝的汤药，他凝神盯着炉中炭火，时不时调整火候，翻动药渣，分毫不敢大意。

    早饭做好，苏木趁热喝下汤药，二人同桌用完早膳，分出两份饭菜温在锅里，留给留守的苏奶奶和雨哥儿。早饭过后，秦臻主动揽下所有体力活，将卤锅、蒸屉、油锅、炭火盆，一件件重物搬到骡车之上。

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