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秦臻满心都是突如其来的欢喜，待苏木离去之后，便抱着那套衣裳翻来覆去地细看。柔软顺滑的丝缎贴在掌心，凉滑而细腻，布料之上，似乎还残留着方才苏木指尖触碰留下的一丝微温。
此刻，天光大亮的前夕，秦臻翻身坐起。屋内寒气微微袭人，他拢了拢身上的薄中衣，走到木架铜盆前净面漱口。铜盆盛着清早打上来的井水，冰凉的水面映出一张着惺忪睡意的脸庞。
十六岁的少年，眉眼早已褪去少年孩童时代的圆钝稚气，鼻梁挺拔笔直，下颌线条渐渐打磨出利落分明的轮廓。
他伸手拿起那件白玉宽袍，轻轻一抖，衣料顺着力道舒展铺开，在拂晓微弱的晨光里泛着一层温润柔和的珠光。衣摆与袖口之上，针脚细密地缝着几道银线暗纹，不凑近细细打量几乎难以察觉，纹样是连绵不绝的云水，一旦落在光线下，便泛起细碎粼粼的波光，如水波缓缓流动。
他穿上贴身中衣，再将外袍披上身，抬手系腰间玉带的时候，指尖竟不受控制地微微发颤，那玉带的质量并不算极好的，却雕琢了如意云纹，大小厚薄恰好贴合他的腰腹，分明是比照他身形专门量身裁制出来的物件。
最后，他取过银白头巾，一丝不苟束好乌黑发髻，转身坐到铜镜跟前，对着镜面端详了许久。镜中人长身玉立，宽袍广袖，衣袂垂落，自有一股常年浸于书卷笔墨养出来的清贵气度。可他并非文弱书生模样，肩背生得宽阔挺拔，身姿如同雨后拔节的新竹，清瘦内里蕴藏着十足韧劲，青翠挺拔，风骨凛然。
十六岁，秦臻心中默默念着这个年岁。
大盛朝礼制，男子年满十六，便是正式成年，可行冠礼，可议婚约，可独立承继门户，肩上自此便要扛起属于男人的责任。
秦臻静静望着铜镜之中风华正茂的少年郎，心底漫起一股庄重又近乎虔诚的欢喜，可这份欢喜十之七八，缘由都系在苏木一人身上。他心底迫不及待，只想立刻推开门，走到苏木跟前，让他完完整整看见自己穿上这身新衣的模样，期盼能够捕捉到苏木眼中那抹熟悉的、温煦的、带着几分赞叹的光芒。
这份念想来得如此自然，如此急切，叫他来不及静下心细细拆解内里缠绕的万般情愫，抬步便大步迈出房门。白玉色袍摆扫过高高的木门槛，带起一缕细微晨风，卷起门边地上几片干枯落叶，盘旋两圈，又轻飘飘落回青砖地面。
院井边上，苏木正弯腰打水，木桶垂落井中，再向上提拉，铁链发出一阵咯吱轻响，听见身后传来急促又轻快的脚步声，他顺势抬起头，目光直直落在迎面走来的秦臻身上，手中攥着井绳的动作，骤然顿在了半空中。
秦臻牢牢记住了这个瞬间，苏木的眼神先是猝不及防地微微一怔，眸底掠过片刻失神，而后，他的视线缓缓移动，仔仔细细地从秦臻的眉梢眼角，掠过衣领、肩线，顺着垂落的玉带一路落到袍摆，兜兜转转，最后重新落回少年的脸庞之上。
那目光之中，分明带着毫不掩饰的惊叹，好似看着一件耗费心血雕琢而成的器物，终于呈现出它最好的模样。可惊叹之下，又藏着一层更深、更沉的情绪，一闪而逝，快得让人无从捕捉，只在他眼底留下一道极淡的涟漪，如同石子坠入幽深寒潭，转瞬消散，只余下水面微微震颤。
“苏苏，好看么？”秦臻心头雀跃难掩，索性张开双臂，原地转了一圈给苏木观赏，宽大袍摆翻飞扬起，微微露出内里素白的中衣衬边。他笑起来，少年人在中意之人面前独有的得意与羞怯奇妙地交织在一起。
听见秦臻的问话，苏木这才猛然回过神，悄悄敛去心底翻涌的纷乱心绪，唇边缓缓弯起一道温煦的弧度。那笑意慢慢舒展，最后化作一个明朗柔和的笑容。他迈步走到秦臻面前，抬起手，替他把方才转身晃得微微歪斜的玉带重新整理端正。
“好看”，苏木开口，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的柔软，“这一身很衬你，清贵又不张扬。白玉色本就十分挑人，若是肤色稍暗一些，便压不住这份料子，可你穿在身上，浑然天成，像是天生就该穿这般颜色。”
得到心心念念之人的夸赞，秦臻耳尖唰地泛起一层淡淡的绯红，嘴上却依旧带着少年人的傲气，扬着眉眼继续说道：“那自然，苏苏亲手挑选的衣衫，自然是与我最适配的！”
苏木低低笑出声，眼底跳跃着细碎光亮，语气带上几分戏谑：“小臻当真是长大了。这般模样出门，怕是要叫不少女娘、哥儿看得挪不开眼。”
“长大了”三个字传入耳中，秦臻只觉得心口猛地一烫，几乎是想也没想便脱口而出：“苏苏觉得好看便够了，旁人怎么看，我不在乎。”
苏木提着水桶，正要转身往灶房走去的脚步骤然顿住，他背对着秦臻，看不到面上神情，院子里一时安静下来，只听见井边铁链轻轻晃动的微响。良久，他才传出一声低沉的呵斥，声音听不出太多喜怒：“胡说什么。快来吃早饭，吃了送你去县学。今日下学记得早些回来，家里给你过生辰。”
秦臻并不在意苏木这一句呵斥，满心欢喜早已盖过其余情绪。去县学的路上，晨风穿街而过，裹挟着草木湿润清新的气息，吹得秦臻身上宽大袍袖鼓鼓荡起，如同船帆。坐在骡车之上，他迎着扑面清风，心中恍惚觉得，自己好似一只羽翼已然长齐的飞鸟，正等待时机振翅，奔赴那一片明亮可期的前路。
待到午后，县学下课的钟声终于沉沉敲响。浑厚钟声一圈圈荡漾开，余音还在书院屋宇之间嗡嗡回响，秦臻已经快步冲出书斋大门。脚下石板路被暮色烘得温热，他步履匆匆，惊飞了墙根底下几只正在啄食谷粒的麻雀。
西边山脊之上，暮色缓缓蔓延铺展，天边烧起大片大片橘红交融绛紫的绚烂云霞。秦臻跑得急切，额角沁出一层薄薄细汗，白玉色长袍衣摆不停翻飞，衣料上的银线暗纹在落日余晖之下明明灭灭，好似水面跳跃的点点碎光。他一把推开院门，满心欢喜，心底早已预备好了一句“苏苏，我回来了”，可脚步刚刚跨过门槛，嘴边的话音还未曾出口，整个人便猛地顿在原地，笑容僵在了脸上。
院子里的桌椅旁，竟已坐了三个人，正是陈师娘一家三口。陈师娘端着一盏热茶正眉飞色舞地同苏木说着闲话，说到兴头上，还抬手比划手势，朗朗笑声落满整个小院。她身侧坐着一位十五六岁的少女，一身簇新鹅黄色春衫，领口袖口绣着细密缠绕的缠枝花卉，鬓边簪着一朵浅粉色绒花。少女微微垂着眼帘，面颊晕开两团薄薄绯红云霞，一身穿戴明显经过精心打点，分明是特意选在今日登门。
看见眼前这幅景象，秦臻心底那根绷了许久的弦，被骤然拨动，发出一声清晰又锐利的颤响。他先前刻意冷淡疏远，原以为多少会让陈家明白自己的态度，知难而退，可眼下看来，那些疏离并没有让陈师娘与陈婉希打消念头。而苏木长久以来不拒绝、不推辞，甚至隐隐纵容陈师娘行为的态度，更让秦臻此刻心头的欢喜尽数消散，只余下一片沉沉的郁气。
这一顿本该热闹欢喜的生辰家宴，秦臻吃得味同嚼蜡。席间他只管埋头扒拉碗中饭菜，几乎不肯抬头与人对视，更不会主动搭话。陈师娘主动寻话问询，他只拣最简短的字句应答，陈婉希起身替他添茶，他淡淡道一声谢，便再无多余言语，就连陈书瑞凑上前来同他说话，他也只是含糊地嗯嗯啊啊应付过去。
他心里清楚，自己这般模样着实有失待客礼数，可他心中堵着一团闷气，无论如何都扯不出一丝笑意，嘴角仿佛坠上沉甸甸的石块，怎么都扬不起来。
陈师娘却仿佛全然没有察觉到秦臻的疏离冷淡，或是她一心只惦记女儿婚事，根本无暇顾及少年神色以及想法。她自顾自同苏木絮絮叨叨闲谈，从陈婉希幼年如何乖巧懂事，说到如今女红做得何等精巧，又细数她下厨烹调的各样本事，将自家女儿几乎夸得天上有地上无的。
苏木坐在一旁，时不时轻轻点头附和，话里也连连称赞陈婉希性情温婉可人，直言这般品性的姑娘，将来必定是极好的贤内助，谁若是能够娶到她，当真是天大福气。
陈师娘与苏木一席话说完，对面的陈婉希脸颊红得快要滴血，娇羞万分，又悄悄抬眼，飞快朝秦臻的方向偷瞄一眼。
秦臻握着竹筷的手指悄然收紧，指节微微泛白。他静静看着苏木伸手，从容自然地为陈婉希往碟子里添菜，看着他脸上那副从容欣慰的笑容，再回想起清早院中，他夸赞自己长大之时的模样，胸口仿佛被重物狠狠撞击，闷得他几乎喘不上气。
自生辰宴这一日过后，陈书瑞登门的次数愈发频繁。起初还只是隔三差五过来请教课业，到后来几乎日日都要往苏家院落跑，而陈婉希便时常随同侄儿一同前来。
秦臻不是懵懂无知的孩童，自然明白陈家这般频繁到访背后的用意。可于他而言，旁人的心思尚在其次，真正叫他辗转难安的，始终是苏木的态度。
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