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“敢问杨大人，我能不能从此留在灵州？！”
年轻人头脑一热，面色涨得通红，话便冲口而出。
“留在灵州？”
如此不知轻重的话听得杨熹更是一愣，随即笑道：“小子，你昏头了？你是工部的主事，除了陛下，谁还能差遣得动？往年的四州都督，过了年便差不多要回长安。今年我能留到二三月，就是为了等开河之后，把你一起带回去。”
李堰瞪大了眼睛，心道，我？
他捋了捋胡须：“陛下说了，工部好不容易有个能倒腾水利的，他还留着有大用。”
能得皇帝如此一句话，本该是天大的喜事，李堰却心头惴惴，面上勉强涌起一个笑，谢恩道：“陛下垂青，臣万死以报。”
他仍不死心，问道：“那下官此后，还能回到灵州吗？”
杨熹真是被这一副牛脾气气得哭笑不得，连连摆手道：“这我就更不知道。四境之内那么多条江河，总有比灵州更紧要的地方用得上你，怎么就非得抓着这里不放？”
“灵州到底有什么，值得你如此挂怀？”
李堰僵立原地，眸光骤然黯淡，眼睫轻颤着，咬住嘴唇似乎又要说些什么，显得有些可怜。
只不过，会由此怜香惜玉的人此刻保不齐正躺在家中呼呼大睡，而堂上的杨熹，只公事公办地抱臂而起，来到他面前，沉声道：“李堰，你才二十一岁就做了八品官，日后大约要着朱佩紫、为官做宰。若是因小失大，眼光囿于一地，可就是辜负圣上的好意了。”
着朱佩紫、为官做宰……
若是，我从未想过要着朱佩紫、为官做宰呢？
李堰想。
但此等大不敬的话，在心中转过一趟也就罢了。他僵厄着低头，摆出一副幡然醒悟，俯首帖耳的顺从模样，深深拜道：“不敢有负皇恩。灵州之事，是下官失言……”
“还望杨大人，勿怪。”
杨熹虚扶了他一把，只道：“快到新年了。”
李堰仍垂着眼睛，喉间发堵：“伏愿杨公，福庆日新，寿禄延长。”
杨熹这才松手，赞道：“李主事高升受赏，康健安乐。”
走出堂屋，李堰同刘去疾道一声别，幽魂一般飘向院外。出了大门，再回头看去，两点小红灯笼竟如猛兽的眼睛，威严不可冒犯。
他深吸一口气，将脸埋在安乐浓密的鬃毛中。马儿被拴在石桩上，轻轻跺着脚。
“我大约是一定要走的。”
他还有太多事项要处理，河渠水利，淫祭恶祭，以及许许多多的人值得惦记。
贺绳、顾改川、谭素明……
以及一个他最忧心的，梁稼。
他轻叹着气，拥抱马儿宽阔的肩背。
安乐却不懂这些，喷着响鼻，回过头来，轻轻咬住了主人的衣袖。
作者有话说：
李堰：小马傻乎乎来安慰我了
安乐：你好，你才傻乎乎，你是断袖，没意识到吗？
快送安乐和哑巴上学去，别耽误孩子高考。
好想在现pa让小马们玩那个萝卜纸巾的游戏，但马有可能直接把萝卜啃了，用纸巾抹抹嘴，再让梁哥给它俩拿两斤。
在x东来兼职的小李：你好先生，这是我们这里最新鲜的胡萝卜。
不差钱的梁哥：都要了！
小李：呆滞jpg
爱恨
家中已被董其风仔细装扮起来, 除却门口的两盏红灯笼和春联，卧房的窗户上也被黏上剪纸，满眼洋洋喜气。
谭素明着一身鲜亮的新衣, 正在门口立着, 一见李堰回来, 从背后捧出一朵红纸花, 献宝似的。
“李大人！给马儿戴上吧！过年了, 也给它打扮打扮。”
安乐这身灰白杂糅的皮毛，看着在腊月正月里是黯淡一些。李堰摸摸小孩儿的脸颊，接过来，转头问道：“你要戴吗？”
马儿安静地眨眨眼，无可无不可。
李堰笑着，将纸花别在安乐的耳根，再用厚重的鬃毛压好, 问谭素明道：“你还有这做花的手艺？”
谭素明正忙着松马鞍，此刻蹲在安乐肚皮下，解了扣带，同它玩闹。小孩的手贴上去, 马儿圆滚滚的肚子便一哆嗦。他贴哪里, 哪里哆嗦。它一哆嗦，谭素明就发出一声欢快的笑。
听见问话，他仰起头道：“是贺伯教给我的呀！他手可巧了, 不仅会建房搭屋, 扎花、做竹蜻蜓、扎风筝，他都会。”
前一项是吃饭谋生的手艺，后面几个便是老头对小辈的拳拳慈心。
“这样吗？”
李堰卸下安乐的辔头，同马鞍一起交给迎上来的董叔, 方才看到小孩水红色的新衣裳。领子上滚着一圈绒毛，触之柔软，谭素明察觉到李堰的手指，有些羞赧地笑了：“衣裳是董先生为我做的，这一圈是兔毛，是贺伯给的……”
“贺工对你倒好……”
李堰进屋坐下，脸颊透着久冻乍暖的血色，眼前慢悠悠升起一片白雾。
是谭素明端来的一盏茶。
他养在这里几个月，全然不再似刚从陆家手中救出时瘦骨伶仃的瑟缩样子。如今文能侍书识得句读，武能夜半飞马报信，除却矮小的身量，倒俨然一副小大人模样。
“素明，有件事，要同你商量。”
李堰招手，小孩乖乖坐下，双手托腮捧着脸颊，一双大眼睛水灵灵望过来：“有什么事李大人吩咐便是，只要是在灵武之内，我都能给您办妥啦！”
“……非是要你跑腿儿。”
李堰摩挲着陶碗薄薄的边缘，指尖一线红痕，他却似乎感受不到烫，久久才撤了手。
“我……我兴许到来年二三月，便要回长安了。”
谭素明喜道：“这是好事呀！是不是皇帝看到您的辛苦，准备升您做大官了！到时候做了大官，日日都有新衣裳穿，出入都是好马！像安乐这样的马，要多少有多少！”
孩子叽叽喳喳的畅想却惹得李堰眉间郁色更重，他摇摇头，叹息道：“先不说这个……我回了长安，你同我一起走吧。”
谭素明一愣，随即笑了：“李大人，您又忘啦，我是军户出身呀。军户一离开灵州，除非这辈子再也不去有人烟的地方，不然在被查到名籍，就要遣回来当逃兵处置，保不齐还得连累乡里。”
李堰问道：“那明姑娘，是怎么能外出跑商的？”
谭素明皱着一张脸，琢磨半天，才道：“男军户与女军户，兴许又不太一样呢……而且明老板是向西走，瀚海里没人查她名籍，再往西的甘州肃州凉州，也都和灵州一样呢，前朝那会儿是军镇，可能也对军户格外宽容些吧。”
“何况，”谭素明眯着眼，摇头晃脑地背起书来，“董先生教我，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。明老板是去西边做买卖的，有人千里迢迢送钱来，那边的州府，怎么会不愿意呢？”
这一副搞怪的学究样却没逗笑李堰，他青似鸦羽的眼睫低垂，湿漉漉黏成一片浓密的阴影。
“那么你呢？”他问道，“我回了长安，你怎么办？回到家中吗？”
这下又轮到谭素明哑口无言，一张小脸渐渐胀得通红，他哼哧哼哧喘着粗气，好半天才憋出一句：“他们把我卖给……卖给陆家。一个冬天，也再也没来找过我……”
“朝廷送来那么多粮食，家里怎么会养不起我呢……”
他哽咽着：“我娘就是不想要我了！她一直都想把我丢了！我出生那年，爹战死了，娘和哥哥姐姐都觉得我是丧门星……他们早就不想要我了！”
话还没说完，小孩儿便再也忍耐不住，捂着嘴哭起来。眼泪成珠串往下落，摔在新作的衣服上，洇出深深浅浅的红。一向机灵懂事的孩子哭起来，才真叫人不知所措。
董其风听见哭声，将要推门而来，却被李堰一挥手挡在了门外。他坐过去，将肝肠寸断的谭素明搂在怀里，像在师门中哄师弟师侄一般，轻轻拍着。
“不回去……你不想回去，我们就不回。”
谭素明再也顾不得什么礼仪亲疏，抱着李堰的脖子，埋头大哭。
“他们……他们从来……都没这么抱过我！我大哥一喝醉了……就，就打我……娘从来只在旁边看……看着。”
他蜷缩在李堰怀中，要把十来年在家中所受的委屈与不公，通通抹在救命恩人的衣领上。
李堰倒是不怕他哭，只是怕他哭得背过气去伤身，只能绞尽脑汁搜肠刮肚地安慰道：“你看我，我少时也被批命，说六亲缘分淡薄，家中长辈将我送到山上修道去……”
这话掐头去尾省去了关键原因，本意是安慰谭素明，亲缘淡薄并非什么了不起的大事，他人的疯话妄言不足为信。
却不想小孩听了，只将李堰搂得更紧，抽抽嗒嗒将头埋在肩上，痛哭道：“李大人……呜呜……你也好可怜！”
“可怜倒是……”并不可怜。
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