二十二(3/8)
裴隐南的步伐顿住了，回头看向对方。
天子脸上重新浮起胜券在握的笑容：“你要是从这殿中迈出去一步，我即刻以谋逆之罪赐死姜仲。你知不知道谋逆是怎样的罪名，它足以让姜仲遗臭万年，成为人人口诛笔伐的罪臣。届时姜仲不仅保不住性命，连全尸都不能留下，你舍得你唯一的友人就这样凄惨地死去吗？”
起先他还有些担心这只妖听不懂自己的话，不懂君臣二字究竟对姜仲意味着什么。好在裴隐南并不如他所想的那般不通人性，他垂下眼，轻轻地叹了一口气，那副无可奈何的模样，足以让铁石心肠的人都心生怜意。
天子忍不住朝他走去，温柔地道了声过来，旋即慢慢张开双手，等着这只彷徨的鸟儿撞进自己怀里。
风势似乎在一瞬间变大了，刮得门窗左摇右晃，最后在一声整齐的巨响中轰然合拢。宽阔的殿宇立时昏暗如午夜，天子吓得身躯僵直，惊疑地左顾右盼，最终在伸手不见五指的漆黑中撞见一双闪烁着幽幽荧光的眼睛。
“妖……妖物……”天子觉察到不对劲，强撑着怒斥：“你若敢作乱，我现在就传令要了姜仲的命！”
刚说完，忽然有温热湿润的气息拂过他的耳畔，妖不知何时来到他的身后，亲密地挨着他道：“传给我看看，我也想知道，一个死人会怎样传令。”
“来人——”天子再也遏止不住心中的恐惧，朝殿门的方向狂奔而去：“来人啊，诛杀这名妖孽！”
妖放任他逃离，在他身后朗声大笑：“跑吧，跑得再快些，挣扎激烈的猎物才是最讨人喜欢的，我已经很久没有狩猎过了，你可千万不要让我失望。”
从发现那只吃人的妖物到诛杀它，姜仲仅用了三个时辰。
回程时太阳仍悬在头顶，姜仲辞谢了留他用膳的官员，顶着烈日回返。为节省时间，他选了另一条偏僻些的道路，途中需穿过一片山林。前些年他曾来这里走过一趟，知道山中有片挨着花林的村落。从前姜仲没有赏花的心思，如今倒在临近那处时放慢了马速，想要折一枝花带回去。
然而来到那片村落的旧址，记忆之中繁花似锦的景致却不见了，姜仲勒住马，茫然地看着眼前一片灰茫茫的空旷天地。曾经的绿野被灰烬覆盖，那场火应当是许久之前烧起来的，房屋的残骸毁坏得都看不出形状了，树木焦枯的枝干上有青嫩的绿芽钻出。几只麻雀在泥地里翻找着什么，被它们刨开的土堆中，零星地掺着几块焦黑的骨头。
村边道路上走来一名背着柴的樵夫，兴许是姜仲发呆的时间太久，他回头看了姜仲数次，终于忍不住开口：“小郎君，趁着天色还早，快点离开吧。这地方邪门得很，一入夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”
姜仲并未发现鬼怪作祟的阴气，却还是颇为好奇，下马询问道：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”
樵夫面露难色，先是四处张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音道：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎户不知怎么惹上了那只妖，进山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群道士，又是念咒又是做法的，闹得好大阵仗。”
这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”
对方摇摇头：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力高强，还会操控火焰，杀光了请来的道士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个干净。”说到这里，他咽了口唾沫，以一种畏惧中又透出几分自得的口吻道：“村子起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”
本领高强，又能操纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟道：“那妖物是不是一条头上有角，鳞片赤红的大蛇？”
不料樵夫否认了，很肯定地道：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知道他不是人。”
“他的样子很奇怪么？”
樵夫道：“当然，你不知道那妖长得有多吓人。青面獠牙，还有他那双眼睛，居然和金子一个颜色。后来我讲给别人听，他们还拿这个笑话我，说火是盗匪放的，当夜是我吓得看花了眼……我才没有看错，小郎君，你相信我，真的是妖，那个一定是妖怪！”
后来樵夫说了什么，姜仲全没有在意，他连自己怎么跨上马背的都不记得，只顾麻木地挥着鞭子，反复回想自己首次见到裴隐南的情形。绵延数百里的焦土，烧成炭块的尸体……丹蛟雌雄相伴，雌蛟操纵雷电，雄蛟喷吐火焰，因此姜仲从没把那场大火与裴隐南联系到一起。现在想来，刚经历过雷劫，无比虚弱的裴隐南，面临森林中如此凶猛骇人的火势，是如何做到毫发无伤的？
天色一点点暗下去，隐隐能看见都城的轮廓了。可不知为何，姜仲的心跳得越来越快，竟有些害怕继续往前。层层阴翳从他头顶飘过，是云么，莫非快要变天了，可太阳分明还没有落下。
越是向前，头顶的暗影就愈发浓重。待到抵达城门外时，姜仲执着马鞭的手蓦地僵住了，马匹久久等不到主人的催促，缓缓前行几步，最后停了下来。
如血残阳之下，滚滚黑烟直冲天际，整座繁华的都城尽数陷入大火之中，熊熊燃烧的烈焰将半边天幕都灼成一片暗红。阵阵尖利凄惨的嚎哭从城中传出，街道上却见不到人，亭台楼阁被浓烟与迸裂的火星淹没，这哪是生人的世界，阴曹地府都比之不及。
怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭顶之灾。是遭人攻打，还是走水……官兵又在做什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一种极其强烈的、灾难般的预感从他心底升起，他狠狠一抽马臀，像只扑火的飞蛾般，迎面扎入了滚滚热浪之中。
离宫城越近，火势就越发猛烈。马不敢再往前了，姜仲索性弃马狂奔，一心只想确认天子的安危。
平日守备森严的宫门大开着，宫城的甬道空空荡荡，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫下，池塘中，到处都是倒伏的尸体。尸体有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢体依稀可以看出他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩出其中一两人的身份，将军、大臣，还有道士。就在通往路寝的长廊尽头，倒卧着一具面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血肉，但他佩戴的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。
姜仲俯下身，小心地将这具焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴唇剧烈颤抖，一滴泪从他眼眶落下，打在尸体漆黑模糊的面孔上。
路寝外的长阶几乎没有下脚之处，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲头一次见到这样多的血，砖缝之间都盛不下了，无声地沿着阶梯流淌，汇成一条暗红粘稠的河。
尸山血海中坐着一人，正仰起头，双手撑在身后，入神地看着浓烟后的落日。在艳丽的暮色映照下，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全部浸在干涸的暗红里。
对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。
从阶下到殿前面前不过几十步路程，却像是花光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一点希望，哑声问：“陛下在哪里？”
妖地用脚尖拨了拨身下的尸堆，一样圆溜溜的物事从中滚出，继而被他拎起，递到姜仲面前。
人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌乱，皮肉肿胀的头颅，圆睁着双目悬在半空。
千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站不稳，脑中一时间只剩下这四个字。自己犯下的罪孽，怕是几生几世都偿还不清了。
“你都做了些什么，”他声音低微，与其说是与对方交谈，倒更像是自言自语：“你都做了些什么……”
妖依旧没有说话，目光平静而坦然。其实他也不需要再作解释，即便姜仲知道真相，天子的头颅也不会重新回到他的身躯上，那许多条葬身在火海之中的性命也无法复生，事情发展到这一步，一切都不可转圜了。
一声锐响，姜仲陡然拔出负在背后的长剑。裴隐南似乎看出他在想什么，慢慢站起身：“我不会杀你。”
“可我会杀了你。”姜仲道，脆弱与惶惑已从他脸上褪去，他又变得冷漠、锋利，宛如一把血肉铸成的兵器：“妖孽，你谋害天子，残杀百姓，只要我姜仲有一息尚存，就绝不容你留在这世上！”
语罢，他手捏剑诀，伴着轰然落下的巨大法阵，飞云掣电般冲向裴隐南。
姜仲不愧是当世首屈一指的修士，即便失去了半数修为，依旧有移山填海之能。起初裴隐南一径退让，并不还手，然而姜仲步步紧逼，丝毫不因他的示弱而留情。裴隐南一时不查，竟被对方一剑刺入胸膛，若不是他及时握住剑身，此刻心脏已被捅穿了。
附在剑上的道法伤了他的肺腑，裴隐南胸腔剧痛，将涌到喉头的血生生咽了下去，蹙眉警告姜仲：“你再逼我，我便要还手了。”
“那就还手啊，”姜仲从他掌心抽出长剑：“你本就是只冷血无情的畜生，何必装出这副假惺惺的模样，还当我会再上一次当吗？”
两人并没有像传奇故事中所写的那样大战三天三夜，千岁大妖要对付一名修为不全的人类道士，实际只用了不到一夜的时间便决出胜负。就在剑尖即将贯穿姜仲胸膛的那一刻，裴隐南却犹豫了，攥着对方脖颈的手亦松了松，像是想要将他放开。
姜仲却一把握住他的手腕，主动撞了上来，长剑霎时穿透血肉，发出极利落干脆的一声闷响。
裴隐南显然没料到他有这番举动，半天都没有动作，姜仲头一回在这只妖脸上看到如此茫然不解的神情。
他还是什么都不懂，姜仲心道，人妖殊途，自己早该明白的。
“为什么？”裴隐南的声音变得忽近忽远，姜仲费了一番功夫才听清：“他们不值得你如此。”
“没有值不值得。”姜仲道：“护佑人间，侍奉君王，这是……我的使命。”
裴隐南低声道：“无论怎样的使命，都不会比性命更重要。”
不，不是这样的，这世上的每一个人，生来就肩负着种种责任与使命，就像挂在蛛网上的飞虫，无论如何挣扎，结局都是注定的。
不过他没有把这话说给裴隐南听，因为这妖听了也不会理解。姜仲用尽最后一点力气扯住裴隐南的袖口，将他拉近，直直盯着对方那双清澈纯净，天真如稚子的眼睛：“倘若我不救你，你活不到今日，妖物，你欠我一条命。”
良久，裴隐南才回应：“是，我欠你一条命。”
最终还是落到了这个境地，自己与那挟恩图报的小人也没什么不同。解救一只奄奄一息的美丽动物后，却把它关进广阔的、无形的牢笼之中，让他永世失去自由。但没有办法，眼前这只妖太强大，也太危险，倘若不在他的颈间上项圈，往后不知还会有多少乱世因他而生，多少条性命因他而死。
“从今往后，我要你代我除魔卫道，杀尽所有为祸人间的妖物，直至你流干最后一滴血为止。”姜仲已分不清心口上的致命伤与这些字句相比，究竟哪一样让他更加痛苦，但他还是坚持说了下去：“这是你亏欠我的，你必须偿还。”
最后一缕日辉沉入云底，城中的大火渐渐熄灭了，天幕重新变成剔透沉静的靛青色。
风中隐隐传来少女焦急的呼唤声，像是在叫师叔。裴隐南低头看了看，她的师叔已经倒在自己怀中，眼睛毫无神采地大睁着，从他胸口淌出的血滴在裴隐南手背上，犹带一点温热。
他扯下那只仍搭在自己袖口上的手，清理出一块干净的地面，把怀中的人小心地放上去，站在一旁看了对方许久，才说道：“我说过，我没有要求你救我。”
又过了很久，裴隐南从腰带上解下碧玉铃，将它放入姜仲掌心。继而身形如青烟般朦胧逸散，消失在茫茫夜色之中。
龙芝在晃动中醒来，他慢慢睁开眼，发现视野被郦王的面庞占据着，那张焦急的脸悬在上方，一声声地呼唤他的名字。
模糊的视线逐渐清晰，一束阳光从破损的殿顶漏下，笼在只剩下半身的神像上。这是数百年后的岐蒙山，是他生活的时代……龙芝乍然清醒，一把推开抱着自己的郦王，问道：“我睡着了吗？”
“睡着？”郦王哭笑不得地开口：“你是昏过去了，怎么叫都叫不醒，真把我吓得不轻。”
龙芝活动几下手臂，做游魂做惯了，第一次发现看得见摸得着的感觉这样好。确认自己完好无损后，他又问：“现在是什么时候了？”
郦王道：“从你昏过去算起，到现在不过半个时辰。”
龙芝哦了一声，开始到处摸索，身上找完了又在地下找。郦王看得摇了摇头，从怀中摸出一样东西递给他：“在找这个？”
他的手中握着一面铜镜，镜面光洁莹润，仿佛笼着一层淡淡的光。龙芝正要接过，不料对方把手一抬，将镜子举在半空，说道：“给你可以，不过你先告诉我，这镜子究竟是什么东西，又为何会让你晕过去。龙芝，你究竟瞒了我些什么？”
“想知道吗？”
龙芝忽然倾身凑向他，呼吸几乎触上郦王的脸颊。郦王登时僵住了，尚未来得及反应，手中一空，镜子转瞬已到了对方手中。龙芝随即拉远两人之间的距离，微笑道：“待时机成熟，殿下自然会知道。”
摆脱郦王后，龙芝抚了抚冰冷的铜镜，满怀忧虑地叹了口气。经历过那场梦境，他总算知道裴隐南为何会杀死赤炼的兄长，又为何会出现在岐蒙山。姜仲做了一辈子善人，却在临终前施下了一道十分恶毒的诅咒，他没能杀死裴隐南，但这道诅咒足以让裴隐南生不如死。他永远地剥夺了这只妖的自由，让对方终生都要受这诅咒的驱使。裴隐南也是的，别人说了至死为止，他就当真付出自己的一生一世，他与姜仲，实在是两个各有千秋的笨蛋。
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