第117节(2/5)
报喜的声音也很轻，她们非常习惯于这样说话，哪怕是把耳朵贴在板墙上，都听不到一点动静，只有一些悉悉索索的声音，叫人疑心是壁虎在板墙上爬动。“都打听好了，他们的船停在水门码头，只要上了船，就是买活军的活死人，别人追来讨，除非是杀头的罪，否则都是不给的。”
若是从前，没有得选，那倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道还能有什么样的活法，对自己的活法也说不出有什么很明确的不满。但自从《买活周报》开始慢慢渗入王家，报喜心中的想法就不同了——她看到了买活军的招聘广告，发觉在买活军那里，一个识字能干的女工，收入是很丰厚的，最重要的是很稳定，并不需要去讨老爷太太的好，也能拿到自己劳动的报酬。
便是寡妇，如果有亲眷，那也要亲眷同意，签了切结文书，这才会将人领走给钱。因为这做得是人口买卖，既然要买，那总要有个卖方，否则便不成为生意了，而是拐带女眷的拐子，这和人牙还是有区别的。人牙虽然也分了官私，但归根结底来讲，还是两厢情愿的买卖，城里的衙门也是睁一只眼闭一只眼，买活军本家在福建道，隔了一个之江道来到姑苏城这里，他们也要守官府私底下的一些规矩，否则私盐、私牙的生意是做不下去的。
买活军会带人回他们那里去，这个她很久一起就知道了，并且因此起了一点点小小的心思，而报喜和她从小一起长大，互相非常了解——王琼华也就这么一个丫头，随便一个小姐房里都有七八个丫头的，那是累世公侯之家，饶是如此，每年的月钱也是沉重的开销，多是勉强撑着架子。
王琼华之前就曾流露过对买活军的好奇，并且听说报喜的干娘私下已经皈依了白莲教，信奉无生老母在世谢六姐之后，曾托报喜向她的干娘问得清楚一些——小姐们虽然长年累月地被关在内院，但也不是对外头的事情全然不知，内院自有自己熟悉的消息渠道，三姑六婆是永远无法完全禁绝的。
“像我们家这样……”
报喜的来历并不干净，她离开王家的话，算是‘家奴私逃’，虽然没有奴契，但以王家的财势和体面，还需要奴契么？只要捉住了，当即就是打死，知府都未必会管，便是管了，又有什么用？报喜若对王家的说法有异议，那倒是给自己说出第二个身份来啊？
再者说了，便是会收容未婚的女孩子，那也是买回去做活的，王琼华虽然没见过人市上是怎么看人口的，但听报喜说起来，也是要看牙口，看手掌，再让她们跑了几步看身手。王琼华肩不能挑手不能提，还缠过足，她能做什么呢？连她自己的不知道，她对这个社会完全陌生，也从未受过工作的训练，她到了买活军那里，难道要依靠报喜养活么？
譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程是很光明的，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房的媳妇，安安稳稳总是一份前程，街上多得是衣食无着的人羡慕她，但报喜自己也不怎么满足，因为王家给家生子，还有报喜这样收养来的孤儿丫鬟，是不怎么发月钱的，只靠老爷太太们时不时的赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有多少钱。
而且这种联系，在内宅也不需要十分的避讳，因为女眷们都对买活军的商品很有兴趣，这些东西又是不好委托外头的男采办们去买的，便连内宅的管事媳妇，也不会把这些诉求报到公账上，并山园后院的女人们，不分主仆，只能零零散散地通过三姑六婆来置办着新式肚兜、放脚后穿的制式矫正鞋（效果没去医院那么好，但比完全没有好一点），还有一些更让人脸红的东西，譬如说包装好的羊肠子，有弹力的内裤……
“那是从前，年前私盐队那里就开会了，干娘说，有一整套章程那！你瞧她给我的报纸不是说得清清楚楚？”
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王琼华发觉了报喜的想法——报喜总是反复细看招聘栏，仿佛在计算着什么。她也并没有责罚或者告发报喜，而是怀着当时连自己也不清楚的隐秘期待，怂恿报喜去问问她的干妈：张药婆看报喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身边伺候，一向也看报喜十分的好。她既然信了白莲教，那么和买活军便一定是有联系的。
张药婆的答案，让当时的王琼华和报喜都很失望，但却也可以理解：盐队不收没来路的女眷。他们收容并且带走的女眷，就和孩童一样，都要有个明确的来历——孩童不消说了，倘若没有家人的同意，就这样把人带走了，那叫掠卖。而女眷们得到的待遇也和孩童一样，尤其是未嫁的女孩子，如果没有一个‘监护人’完成交割，他们是不收的。
买活军不买来历不明的女眷，那么她就走不了，而王琼华不能做活，又没有很多银子，她的来历当然就更不干净了，报喜逃走，王家或许开始还不当回事，她要是失踪，那可是好大事！王家自然是要四处去找的，便是靠私盐队那点势力，能遮护得了她么？别是把整支盐队都连累了，陷在这姑苏城里！
报喜的干娘就是常登门的药婆，此外，还有城里知名的产婆古老妈，随常来说法的几个老尼姑，这几年来陆续都暗中信奉谢六姐。王琼华不止从报纸上看到买活军的消息，也能时常从探视她的兄长，以及由报喜来转述的内宅消息里，听说一些买活军的兵丁、商户，在姑苏城发生的事情。
便是说带了银子过去，王琼华又能带多少银子呢？姑娘们的月钱一个月不过是一两多，多数都是拿来买胭脂水粉，余下的一点点，还要孝敬嬷嬷们，实在是没有什么余钱的，也就只有一些头面，或者能当个几两。像是王琼华这样的女孩子，有时候渴望出嫁，并不是真的渴望去别人家里做媳妇受气，实在是渴望离开绣楼，同时拥有一笔名义上属于自己的嫁妆，从此至少能做一点主，管束一些下人，而不是永远在这黑洞洞的房间里做绣工。
王家虽然有钱，但已经有钱了许多年，人丁繁衍，王琼华同辈的小姐便有十几个，还有兄弟们，他们家四五代同堂，排场上来说，未出嫁的女孩子，能有一个贴身丫鬟，已经算是很够用的了，王婉芳的丫头去年发水痘没了，今年还没补进来的，别看祖父日日大宴小宴不停，仿佛锦绣风流花团锦簇，大家大族的画皮揭开，私下的内囊没几个是光鲜的。