第119节(4/5)
王琼华的牙齿不由轻轻相叩，在口中咯咯作响，再看后方人马，果然也是一队拿着火把，又骑着马的男子正在街中不断左顾右盼，往这里走来。三女站在桥头，实是进退两难，连报喜似乎都怕得僵硬了起来，王琼华眼前仿佛又看到了那座死气沉沉的飞檐绣楼——
“喂，两位大官人！”
就在此时，桥下码头处，有一艘行船慢慢靠岸，只见船头坐的一个小脚娘子笑着喊道，“原来在这座桥，倒教我们姐妹好找——还等什么，快上了船来，一路到水门去寻乐罢！”
一边说，一边船头上就下来了一个身材高大的船夫，几步登上台阶，不由分说，将王婉芳从报喜背上摘下来，夹在怀里拿衣服一遮，又把报喜一扯，报喜不得不跟着下了石阶，王婉芳稀里糊涂也跟着走下去，石阶湿滑，她还滑了一跤，屁股墩坐在台阶上一节节滑到石台上，倒惹得桥上士兵哄笑，又打趣道，“大官人，忒地心急！”
那船夫一声不响，一脚踩在船头，把船头去势止住了，让报喜和王琼华相继上船，又将王婉芳塞进船篷里，那两个坐在船头，衣裳鲜亮的姑娘方才吹熄了船头的莲花灯，回身问她们道，“你们是城里哪条巷子的姑娘，跟的是哪个妈妈？平日是做清的还是做红的，做伎的做倡的？”
连着这些话，王琼华一句都听不懂，报喜倒是刹那间脸腾地通红，只在黑暗中，那两人不着意，其中一个还道，“你们倒是很下得了决心，头发都剪了，衣服也预备得好——这个我们没有想到——这个是你们谁的女儿？这么点大，便裹了这么小的脚——作孽哟！”
没等三女回答，又自顾自地说道，“喂，你们可知道，买活军那里做放足手术要三十两银子！钱若没有带够，你们打算靠什么来赚那，说来听听？”
王琼华直到此时，方才回过味来——原来，原来这也是要去买活军那里做放足手术的女儿家，一样也是私逃出来的，怪道能把她们认出来，又好心地接她们上船，免去了她们被兵丁捉住的可怖命运！
虽然她还不太清楚恩人的身份，但感激之情是货真价实的，王琼华刚要说话时，那船尾撑船的汉子弯腰探进蓬里，低声道，“小心些，兵丁又来了，不知道是在找谁！”
于是船头蓬内的女子，刹那间便又都紧张了起来，五张面孔上全都浮现忧色，不约而同，小心地往河岸上看了过去——
快到船篷里去！（下）
“喂, 可曾见过什么形迹可疑的女子，在这里鬼鬼祟祟的，张望往来？”
“军爷说笑, 这一带到了晚上, 河里可不都是形迹可疑的女子？”
“军爷可要吃茶？”
“不吃了, 不吃了，老丈，你等且留心些，如今天下乱得很！多有女子被蛊惑拐带了，卖到外头去做活的, 你每小心些, 遇到了那孤身上路、神色慌张, 带了包袱的良善女眷，多少总规劝几句，叫她返家去, 莫要乱走！”
“军爷倒是好心了！”
“走！”
马蹄声又呱嗒呱嗒地响了起来, 沿河去得远了，那几个上前兜搭的店主，彼此也大声地用土话议论了起来，“不知又发了什么癫！好端端叫人来留心女子，现每日里多少女娘孤身上路？又有多少女娘拿包袱裹了衣料去绣庄交差，个个都问，啊问得过来的？”
“他也是无奈，衙门里发话了, 鹦鹉学舌罢了！这不是他发癫, 是那老爷们不知怎么又作妖起来了, 便是被人拐带了, 那也是跟着拐子走，哪有这么傻的小娘子，还要自己收拾的细软包袱，去投奔拐子的？这就是拐带私奔也得有个情郎来接罢！”
“也不知这又是哪家的花魁和小情郎逃走了，惹急了谁家的衙内。”
“那也不至于荒唐成这样——你们定有所不知，是前几日的《买活周报》——想来府衙也是看到了，因此便将事情做在了头里。”
“这是如何说来？”
街上的百姓，自然是不如高门大户消息灵通，第一批报纸几乎全都被包下了，要等到第二批、第三批，才会供应给茶馆商铺，因此街面上一群好事闲人便都聚拢过来，好奇地听人显摆，“是周报上写了一封召集令，要召集……”
街面上的纷杂人声，传到河上船篷里，远方卫军的火光渐渐地远去了，翩翩松了口气——她刚才手心里也都是汗，只是多年欢场，便是银牙咬断，面上也不露分毫，还是笑吟吟的。此时待人都走了，方才放松下来，压低声音对金娥道，“我就说么！咱们是哪个牌名上的人，能惊动城防营的大爷们？再说也没有败露得这样快的道理，他们最早也要到明早才能发觉不对。”
这几句话一说，身后船篷里的几个女孩儿，呼吸明显也平缓了下来，刚才她们好几个人牙齿都在打战，咯咯轻声，令人听了也不由跟着紧张起来。翩翩回头借着河面上朦胧的光影，看了看两个大女孩儿，心道，“长相如此平庸，怕不是行院姑娘，却又细皮嫩肉的，也不是粗使丫头，真是怪哉，怀里抱着的那个，却又偏偏是裹了小脚的。”
原来她刚才打问的‘哪条巷子、哪个妈妈，做清做红，做伎做倡’，这里每句话都是有讲究的，在姑苏这样的地方，若说伎女，人数恐怕只千余，但要说吃这口红尘风月饭的女子，那就远不止这个数了，数万人怕都是有的。
这其中，最高等的倒还不是名伎，而是从广陵过来的瘦马，虽然也是吃这口饭的，但自小被牙行物色走了之后，便是严格教养，其中色艺双绝、琴棋书画都十分了得的，都由达官贵人物色去了做外室，偶尔也有运气好些，能进府做妾的，但总的来说，还是以外室居多，既然是外妇，那便还算是在‘表子’这一行中：表为外，表子，外妇也。只要是在男人的家外提供服务的人，不论是男是女，又是什么职业，都可以用‘表子’这个字来概括。
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