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可这份慌乱仅仅持续片刻，他便强行挺直腰杆，脸上那抹阴恻恻的得意非但没有半分收敛，反倒添了几分明目张胆的挑衅，唇角勾起一抹幸灾乐祸的冷笑，嘴唇翕动了两下，无声地说了句什么，像是“可惜”，又像是“活该”，无声地嘲讽院内两人徒劳慌乱的模样。
眼下苏木性命岌岌可危，秦臻根本无暇同苏有粮当场对峙争辩。他转瞬收回视线，半蹲下身来到苏木身侧，一手稳稳扶住苏木摇晃虚软的肩膀，另一只手掌落在他后背，力道又急又沉，一下接一下扎实拍打，只求借着外力震动胸腹，帮苏木将腹中沾染毒素的酒水尽数催吐干净，一丝一毫都不能残留在体内伤及脏腑。
苏木被拍得身躯不住震颤，喉咙里溢出嗬嗬的闷响，胸腔里像是有团火在翻搅。下一秒他猛地弯腰俯身，对着缸边黄泥地剧烈干呕起来，他一边呕吐，一边又舀水灌入腹中，灌饱清水便弯腰催吐，吐干净再继续灌水。如此循环往复不知多少遍，眼泪混杂着清水糊了整张苍白的脸颊，模样狼狈不堪。
苏有粮冷眼旁观院内慌乱狼狈的景象，望着苏木呕吐不止、面无血色的凄惨模样，心底满满都是落空的惋惜。他轻轻咂了咂嘴唇，暗自可惜没能让苏木将整壶毒酒一饮而尽，若是方才苏木不曾被秦臻打断，此刻早已剧毒入体，别说催吐灌水，便是请来神仙也回天乏术，根本没有半点挽回的余地。
可转念细细思索，方才苏木分明已经咽下少量酒液，那蚀草汁乃是乡间人人谈之色变的烈性毒物，只需微量入体，便会日复一日持续侵蚀五脏六腑，往后经年累月承受蚀骨病痛，生不如死。只要苏木沾染上一星半点，自己此番长久谋划便不算白费，想到往后苏木缠绵病榻，日日受尽剧毒折磨，损耗元气直至油尽灯枯的凄惨下场，苏有粮心头涌上难以言说的快意，好似三伏酷暑喝下一碗冰镇蜜水，通体舒畅自在，连脚下的泥地都觉着软了几分。
他不愿在此久留，免得往来乡邻撞见自己诡异旁观的神态，生出不必要的疑心。于是他当即转身提起锄头，嘴里哼着不成调的乡间俚曲，脚步轻快，一摇一摆的走出苏家院子。
苏有粮走在乡间土路上，两侧的稻田里稻穗已经抽了半截，风一吹便漾开一层浅绿色的浪。他眯起眼望着远处连绵的青山，心底无声狂笑不止，积压了整整一年的恨意尽数消散，连脚下滚烫的泥土都觉得格外轻快，满心只等着看好戏，等着苏木一日日消瘦下去，等着那张总是平和从容的脸上染上病容，等着他最终油尽灯枯的那一天。
科举之途13
苏家院子里，苏木依旧伏在蓄水桶旁，机械重复灌水、催吐的动作。他的手臂已经软得像两根湿面条，每一次抬手舀水都要咬紧后槽牙才能举起来。手中葫芦瓢起落不停，仿佛要将整缸井水尽数灌入腹中再尽数呕出，缸里的水面已经下去了一寸多，地上汪着大片水渍，混着秽物，在日头底下蒸腾出一股酸腐的气味。
几番折腾下来，他吐出来的液体早已褪去酒液浅淡的琥珀色泽，只剩下酸涩难忍的苦胆水，浓烈苦味呛得他泪水不停流淌，顺着下颌滴进水洼里。他的嗓子嘶哑干涩，每一次干呕都像是有人拿砂纸在喉咙里来回磨，连轻微开口说话都做不到。每一次弯腰呕吐，胸腹都传来一阵阵撕裂般的酸涩痛感，腹部的肌肉已经抽搐得几乎麻木。
秦臻寸步不离守在一旁，急得团团转，一双眼眸早已通红发胀，眼底浮起密密麻麻的细密红血丝，像是蛛网似的爬满了眼白。可落在苏木后背的手掌始终没有停顿，掌心已经拍得发红发烫，他自己却浑然不觉。此刻他哪里敢留存半分余力，掌下力道沉稳而急促，一下下扎实落在单薄的背脊上。
秦臻心底已然笃定，此事定然是苏有粮暗中加害。他死死咬着后槽牙，腮帮子的肌肉都绷出了棱角，心中满是后怕与滔天怒火。若是他方才晚了一息，若是他找火引子时没有抬头，此刻苏叔么怕是已经……他不敢再往下想，只拼尽全力帮苏叔么催吐，务必将腹内沾染的毒物清理干净，一丝一毫都不能留在体内伤身。
时间一分一秒缓缓流逝，日头已经从正当顶移到了偏西，屋檐的阴影斜斜地拉长了一片。苏木连腹中苦胆汁水都吐得干干净净，最后几次呕出来的已经只剩清水，颜色透亮，混着些微的泡沫。喉咙里灼烧钻心的痛感稍稍减退了几分，可一股无边无际的虚弱感如同涨潮洪水，从四肢百骸四面八方席卷而来。
眼前景物一阵接一阵发黑发花，眩晕感层层叠叠包裹全身，头顶的日头变成了一个模糊的光斑，院墙的轮廓都在晃动。苏木撑着残存的微弱力气抬手想要再舀一瓢井水，可指尖刚触碰到葫芦瓢粗糙的木柄，手指便骤然脱力，瓢身当即从指间滑落，“咣当”一声重重砸在干燥黄泥地面，沉闷的响声在安静下来的院子里格外清晰。
苏木还想弯腰俯身捡拾瓢具，身子却不受控制地向侧面歪斜，他试图伸手去扶缸沿，指尖擦过湿漉漉的陶壁，什么也没抓住。眼前骤然陷入无边漆黑，像是有人猛地在他眼前蒙了一层厚黑布，连最后那一线天光也彻底消失。他整个人猛地往旁边倒了下去，发出一声钝响，随即双目紧紧闭合，彻底没了半点声息。
秦臻眼见苏木骤然倒地，那一瞬间他只觉得自己的心跳都停了一拍，脸上的血色“唰”地褪得一干二净，白得如同灶膛里燃尽冷却的灰白灰烬，连嘴唇都泛了青。
他踉跄着扑跪到苏木身侧，颤抖着双臂小心翼翼将苏木上半身揽起，让他安稳依靠在自己单薄膝头。他的手掌不停轻轻拍打苏木毫无血色的脸颊，触手只觉一片冰凉，往日那张总是带着温和笑意的脸此刻蜡黄灰败，嘴唇泛着不祥的青紫色。
“苏叔么！苏叔么你快醒醒！”秦臻一声声带着浓重哭腔嘶声呼喊，嗓音沙哑粗糙，好似被粗砂纸反复打磨过一般，每一声都裹挟着深入骨髓的恐慌，“你别吓我，求求你睁开眼看看我，不要丢下我一个人！”少年滚烫的泪水一滴接一滴砸在苏木的脸上、衣襟上，晕开一片深色的湿润泪痕。
他想起当初在深山老林里，自己被亲兄长丢下喂狼，奄奄一息之际，是苏木不顾一切从狼嘴里把他抢了回来。那时候苏木身上被狼爪撕开数道口子，血把衣裳都染透了，却还是背着他一步步走出深山。如今轮到苏木躺在地上气息奄奄，那种深入骨髓的无力感比当年被丢进深山时还要浓烈百倍千倍。因为当年他还可以呼喊求救，如今他却只能眼睁睁地看着怀里的人一点一点失去温度。
苏家东厢房，三房堂屋里，赵春梅正坐在矮凳上，手里捏着一件小儿的青布衫子缝补，未满三岁的小儿子苏谦趴在她膝边玩着一只草编的蚂蚱，嘴里咿咿呀呀地哼着不知名的童谣。孙彩儿坐在另一侧的木桌旁，面前摆着只粗瓷碗，碗里盛着半稠的米糊糊，她一手端碗一手拿勺，正一勺一勺地喂着一对刚满周岁的龙凤胎。两个孩子小嘴吧唧吧唧地吃着，米糊糊沾了满脸，像两只小花猫。
院子里接连传来瓷壶碎裂的脆响、急促的脚步声、剧烈呕吐的声音、水瓢砸地的闷响，最后是少年崩溃的哭喊，一阵阵清晰穿透土墙传入屋内。赵春梅手一抖，针尖扎进了指尖，冒出一颗细小的血珠，她却顾不上吮，抬头和孙彩儿对视一眼，两人脸上都浮起浓重的不安。
赵春梅吩咐孙彩儿外出看看，这是发生什么事儿，怎么动静这般大？孙彩儿应声，将手里的米糊碗递给了婆母，才站起身扯了扯衣襟下摆，快步推开堂屋的木门。
刚踏出堂屋门槛，午后的暑热扑面而来，院子里静得出奇，只余少年断断续续的抽噎声。孙彩儿一眼便看见倒在地上人事不知的苏木，脸色苍白如纸，胸膛几乎看不出起伏。秦臻崩溃落泪，一双通红的眼睛死死盯着地上的人，不断摇晃着苏木的身躯，嘴里翻来覆去地喊着“苏叔么”。
孙彩儿双腿瞬间软了大半，一只手赶紧扶住门框才没有瘫坐下去。她声音控制不住地发颤，惊慌失措地开口询问：“秦臻，这、这是怎么回事？大堂哥怎会变成这般模样？”
秦臻此刻早已被极致恐惧冲乱心神，脑海混沌一片，除了不停摇晃苏木的身体、拍打苏木的脸颊，根本无法组织完整言语回应。
孙彩儿见他失魂落魄、一问三不知的模样，也顾不得再追问，连忙上前俯身细细打量苏木的状况。
她伸手探了探苏木的鼻息，指尖几乎感觉不到气流拂过，再看其面色灰败蜡黄，嘴唇泛着不祥的青紫色，胸口起伏微弱得几乎看不出动静。
孙彩儿心中当即凉透半截，苏木这般毫无气息的状况已是命悬一线，万万耽搁不得，多耽误一刻，苏木便多一分性命之忧。
她当机立断，转身跑回三房堂屋。
赵春梅见孙彩儿进来时面色惨白，连忙问：“外头到底怎么了？”
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