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    孙彩儿急促地说道：“娘，外头出大事了！大堂哥倒在地上人事不知，脸上一点血色都没有，怕是中了什么毒！我得赶紧去请陈郎中，您看好三个孩子，千万别让他们出来！”说完立马冲出了苏家院子。

    赵春梅被她的话吓了一大跳，快步走到堂屋门口，探出半个身子往外看了一眼，只见苏木倒在地上人事不知，面色青白，毫无生气，秦臻在一旁哭得撕心裂肺，怎么摇都摇不醒苏木。

    那副光景看得赵春梅心头狠狠一抽，生怕孩子看见这不吉利的场景，连忙缩回身子，“啪”地一声关上了堂屋的木门，门闩插得严严实实。苏木那脸色惨白、毫无气息的样子着实把她吓到了，她在心里不住地念叨“阿弥陀佛”，盼着孙彩儿能快点把郎中请来。

    偌大苏家院子里，此刻只剩下秦臻与昏迷不醒的苏木，周遭安静得只剩下少年压抑不住的呜咽哭声，风吹树叶的沙沙声响反倒显得愈发冷清孤寂。

    许是哭累了，实在想不出别的办法，秦臻机械性地捡起地上滚落的葫芦瓢，舀起半瓢清凉清水，用手狠狠掐开苏木的嘴巴灌进去，而后攥起手掌，轻重有度地反复按压苏木腹部与胸腔，借着外力逼迫腹内残留毒水、秽物向外排出。

    可几番循环操作下来，苏木依旧毫无苏醒迹象，眼睑死死阖着，纤长睫毛纹丝不动，胸口起伏愈发微弱，属于活人的温热气息一点点从苏木周身消散。

    无边无际的绝望密不透风地包裹住秦臻，过往刻骨铭心的凶险记忆不受控制地翻涌心头。当初被困深山濒临生死绝境的窒息、恐惧与深入骨髓的无力，此刻再度席卷少年四肢百骸。秦臻身躯控制不住剧烈发抖，上下牙齿磕碰发出咯咯轻响，滚烫泪水源源不断模糊视线，心口寒意层层蔓延，仿佛坠入万年不化的冰窟，冷得他几乎要停止呼吸。

    他没有半分停歇，一遍又一遍灌水入苏木口中，交替按压其胸腹。秦臻不知这般循环往复重复了多少次，手都酸麻了，额头布满一层薄薄冷汗，可他不敢有片刻停顿，不敢去设想最坏的结局，只是机械重复灌水、按压的动作，仿佛只要不停下，苏木便永远不会彻底离开自己。

    不知反复施救多久，苏木沉寂许久的喉间忽然溢出一声微弱沉闷的呛咳，胸口剧烈起伏了一下，随即嘴角涌出一口水液。

    这细微至极的动静，对于濒临崩溃的秦臻而言，如同漆黑无边的深夜骤然亮起一盏救命灯火，狂喜瞬间冲散大半盘踞心头的恐惧，泪水流得愈发汹涌，可他手上施救动作半点不曾松懈，依旧用力按压苏木腹部与胸腔，一次又一次循环往复。

    陷入昏迷之时，苏木起初只觉浑身筋骨绵软无力，如同被温水彻底泡软的棉絮，五脏六腑依旧残留淡淡的刺痛灼烧感。反复灌水、催吐折腾许久后，喉咙深处钻心的灼痛稍稍平复，可一股更为恐怖的脱力感骤然袭来，魂魄好似被人硬生生从温热躯壳之中抽离，身魂分割的虚无痛苦萦绕周身。

    他想要开口呼救，唇瓣却沉重得如同灌了铅，完全无法张开，最终直直坠入一片无边无际的昏暗黑水之中，周遭所有声响、光亮尽数远去，只剩下绵长无尽的昏沉与死寂。

    混沌黑暗之内，断断续续的呜咽哭声层层传来，时而遥远缥缈，隔着一层厚重水雾，时而清晰贴近，一声声嘶哑急切的“苏叔么”不断拉扯着他涣散游离的意识，温柔又焦灼地呼唤他归来，不要就此沉睡不醒。

    他在虚无的黑暗之中浮浮沉沉，不知飘荡了多少时辰，沉稳有力的按压反复落在胸腔、腹部，新鲜空气缓缓涌入闭塞肺腑，驱散萦绕许久的窒息闷堵。

    涣散的视线一点点重新聚拢，沉重的眼皮终于有了一丝抬升力气。苏木费力掀开眼帘，轻轻眨动睫毛，模糊的视野缓缓清晰，正好看见秦臻泪痕遍布的面庞，通红眼底写满挥之不去的惊惶焦灼。

    苏木心底瞬间涌上一丝感动，也不知从何处骤然生出一丝微薄力气，微微扯开干涩起皮的唇瓣，哑着微弱断续嗓音轻声唤道：“小臻……”

    一声轻唤落下，清晰打断秦臻的动作。少年猛地抬头，直直对上苏木缓缓睁开的双眼，整个人瞬间怔愣在原地，半晌动弹不得。待看清那双盛满虚弱、却真实苏醒的眼眸后，劫后余生的狂喜与积压许久的后怕交织冲撞，汹涌情绪再也压抑不住。

    秦臻俯身小心翼翼将苏木上身揽入怀中，双臂用尽全身力气紧紧收拢，力道之大，像是要把苏木揉进自己的骨血里去，再也不让他溜走。

    秦臻肩头不停剧烈耸动，压抑许久的哭声闷闷埋在苏木单薄肩头，从头到脚控制不住细微颤抖。方才苏木昏迷不醒、气息微弱的模样，几乎将他一颗少年心彻底碾碎。

    苏木被秦臻勒得微微喘不过气，可他浑身绵软无力，连抬手安抚少年的力气都全然无存，只能虚弱地轻轻弯起嘴角，一字一句轻声道：“小臻……谢谢你……是你……救了苏叔么。”

    方才昏迷混沌间，他隐约听见少年撕心裂肺的哭喊，也感知到秦臻不断为自己灌入清水洗胃，若不是秦臻不顾一切施救，自己今日定然难逃一死。

    秦臻没有开口回应，只是一言不发，手臂反倒收得更紧，闭眼死死抱着他，许久都不肯松开分毫，仿佛唯有这般紧紧贴近，才能确认怀中之人真实活着，不是自己濒死之际生出的虚幻幻象。

    半晌过后，秦臻依旧没有半分松手的意思。

    苏木的呼吸渐渐平稳了些，神智也越发清明，心底难以抑制的尴尬缓缓滋生蔓延开来。如今危机已经散去，自己已然苏醒，少年这般不分距离紧紧相拥，实在不合乡间宗族流传的规矩，若是被邻里乡邻撞见，免不了传出闲言碎语，落人口实。

    苏木轻轻挣动两下，柔声劝说：“小臻，你先放开我，我现在已经无碍，不必这般抱着，旁人看见要闲话了。”

    秦臻依旧沉默不语，双臂纹丝不动，反而收得更紧了几分。

    苏木清晰感受到少年身躯持续细微发抖，心底瞬间了然，方才那场惊心动魄的生死劫难，当真将这个无依无靠的孩子吓得魂飞魄散。

    秦臻自出生便没了母亲，六岁时父亲也去世了，之后更是被亲兄长设计骗光钱财，被苛待打骂，还被亲兄长丢弃深山喂狼。是自己拼死救出了秦臻，带他回苏家，供他吃喝穿衣，让他读书识字、明理知礼。这世上真心实意疼惜他、毫无保留庇护少年的，唯有他这个苏叔么。方才亲眼目睹自己昏迷濒死、气息微弱的模样，少年心中的恐惧与绝望，旁人根本无从体会，也无法宽慰。

    二人正静静僵持相拥，院门外传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着孙彩儿气喘吁吁的声音，她终于领着村里的草药郎中陈郎中匆匆赶回院落。

    两人一跨过苏家斑驳的院门门槛，便清晰看见相拥而坐的二人。苏木面上虽然已经苏醒，可那双眼睛只半睁着，目光涣散，半晌才聚起一点焦光。

    陈郎中与孙彩儿快步上前，跟秦臻一起，将浑身脱力的苏木缓缓抬进里屋，安置在床上躺好。

    陈郎中当即打开随身背负的竹编药篓，取出一方干净帕子擦了擦手，伸手掀开苏木眼皮，借着天光仔细查看苏木的瞳色，瞳仁没有散大，对光还有些许反应，这是好兆头；又让他伸出舌头观察舌苔色泽，舌面上覆着一层薄薄的灰白苔，边缘发暗，舌尖微紫；最后搭上苏木腕脉，凝神静气细细诊脉，指尖微闭着眼，眉头越锁越紧。

    周遭瞬间安静得落针可闻，所有人都屏住呼吸等候结果。秦臻站在床尾，双手攥着衣角，指节捏得发白，指甲几乎要嵌进布料里去。孙彩儿立在陈郎中身后半步，大气都不敢出，目光紧紧盯着郎中的脸色。

    整整一炷香的时辰缓缓流逝，陈郎中搭脉的指尖久久没有松开，他眉宇间褶皱越皱越深，脸色也一点点沉了下来，唇角的肌肉绷着，满是难以掩饰的凝重忧虑。

    漫长诊脉完毕，他缓缓松开苏木的手腕，重重叹了一声，苍老的眉眼间写满无奈。

    一旁的孙彩儿心瞬间提到嗓子眼，上前半步，声音不受控制发颤：“陈郎中，大堂哥身体到底如何？可还有大碍？会不会落下病根？！”

    陈郎中轻轻摇了摇头，又点了点头，半晌才开口，语气沉重无比，一字一顿道出实情，话音落在安静的屋内，像是石子砸进深潭：“此乃蚀草汁之毒。”

    “蚀草汁？！”孙彩儿乍一听见这三个足以让农户闻之色变的字眼，只觉眼前猛地一黑，双腿差点失了支撑力气，浑身都在发抖。

    蚀草汁乃是乡间人人谈之色变的烈性剧毒。往年曾有农户家中孩童不慎误服，短短三日便痛苦离世，临终之时五脏六腑尽数溃烂受损，口鼻之中皆会溢出黑水，模样凄惨无比。

    孙彩儿想到此处，只觉一阵反胃涌上喉头，忍不住捂住了嘴。

    躺在床上的苏木听见毒药名号，心口亦是重重一沉，像是有块冷铁“咚”地一声坠进了胃里。可他常年历经风霜，又从深山狼口里捡回一条命，在这异世苦苦挣扎求存三年，心性早已磨砺得沉稳坚韧，面上并未流露过多慌乱失态。

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